年关的脚步愈发近了，东宫上下弥漫着一种忙碌而节庆的气氛。廊庑下开始悬挂起寓意吉祥的琉璃宫灯，虽未点亮，但那繁复精美的造型已为肃穆的宫阙添上几分暖色。宫人们的脚步似乎也轻快了些，脸上带着对年节的期盼。

慕容昭依旧政务繁忙，但每日总会抽出片刻，或是与姜雨棠一同用膳，或是在晚间歇息时，听她说说宫中筹备的趣事。姜雨棠则越发娴熟地打理着内务，她心思巧，又不拘泥旧例，在一些细微处常有些别出心裁的小改动，倒让底下人觉得这位太子妃亲和又不失主见。

这日，她正核对年宴时各宫席位上的插瓶花样，尚宫局送来几样时鲜花卉并一些做工精巧的绒花、通草花作为备选。姜雨棠瞧见其中有一批新巧的红梅傲雪通草瓶花，做得极为逼真，花瓣层叠，姿态遒劲，心中喜欢，便吩咐：“这梅花样式甚好，寓意也佳，给各宫主位席上都用这个吧。另，我记得库房里还有些去年存下的、品相极好的干茉莉花，香气清幽，将其细细研磨成粉，混入制这通草花的浆糊里，如此，席间不仅好看，还能有暗香浮动，岂不风雅？”

女官闻言，眼中一亮，连忙赞道：“娘娘心思灵巧！奴婢这就去办！”这等细致处的心思，最是能体现天家气度与恩泽。

处理完这些，姜雨棠又想起慕容昭近日似乎有些咳嗽，便起身道：“青桃，随我去小厨房瞧瞧。殿下这两日嗓子不适，炖些冰糖炖雪梨最是润肺。”

小厨房里热气蒸腾，各种年节吃食正在紧锣密鼓地准备着。姜雨棠看了看灶上煨着的各色汤羹，又亲自挑了两个皮薄肉厚的雪梨，准备动手。恰在此时，外面传来一阵轻微的骚动，似是有什么东西被打翻了。

姜雨棠循声望去，只见一个面生的小太监正手忙脚乱地扶起一个食盒，里面似乎装着些待用的雕花食材，滚落一地。管事嬷嬷在一旁低声斥责着：“双喜！你怎么做事的！毛手毛脚！惊扰了娘娘看你有几个脑袋！”

双喜？ 姜雨棠心中猛地一凛！这个名字她记得！正是名录上那个负责传递热食的小太监！

她面上不动声色，缓步走过去，温和道：“无妨，没伤着人便好。可是吓着了？怎的如此不小心？”她目光落在那个叫双喜的小太监身上，他约莫十五六岁年纪，面容稚嫩，此刻吓得脸色发白，额角甚至冒出了细汗，眼神躲闪，不敢抬头看她。

“奴……奴才该死！奴才该死！”双喜噗通一声跪下，声音带着颤音，“方才脚下不知怎的一滑……求娘娘恕罪！”

姜雨棠仔细打量他，他身上的惶恐看着真切，不似作伪。她目光扫过地上散落的食材，多是些萝卜、冬瓜之类用于雕刻的坯子，并无甚特别。

“起来吧，下次小心些便是。”姜雨棠语气依旧温和，“可是近日筹备年宴太累了？瞧着脸色不大好。”

双喜哆哆嗦嗦地站起来，头垂得更低：“谢……谢娘娘关怀，奴才……奴才不累。”

这时，一旁的管事嬷嬷忙赔笑道：“娘娘仁德。这小子是新调来帮忙的，许是没见过大场面，心里紧张，这才失了手。回头奴婢定好好管教。”

“嗯，”姜雨棠点点头，仿佛只是随口一问，“既是新来的，更要仔细学着。在哪儿当差？跟着哪位师傅？”

双喜身子几不可察地僵了一下。 管事嬷嬷代为答道：“回娘娘，他在后厨帮着做些搬运清洗的杂活，还未定下跟哪位师傅呢。年宴人手紧，临时从杂役处调来帮忙的。”