砚台风波虽已平息，却如同一道催化剂，让姜云简与慕容雪之间早已互许的心意，在共同面对风雨后，沉淀得愈发醇厚坚定。那份情愫，无需言说，便在彼此一个了然的眼神、一次不经意的维护中，静静流淌。

秋意渐深，御花园的菊花开至荼蘼。为彰显天家气度，亦为缓和前朝余波，沈皇后下旨，在御花园暖阁设小范围赏菊宴，邀亲近宗室及几位重臣家眷同乐。姜云简作为礼部侍郎，负责部分协调事宜，自然在列。慕容雪作为皇后嫡女，亦需出席。

宴席设在临水的暖阁，四面轩窗敞开，将满园秋色与清冽菊香引入室内。各色名品菊花争奇斗艳，或如金盏，或似玉盘，或团簇如绣球，或垂丝若流瀑。席间觥筹交错，言笑晏晏，一派和乐。

姜云简一身靛青官袍，衬得身姿愈发挺拔清隽，他周旋于宾客之间，安排调度，言辞得当，举止从容。慕容雪则安静地坐于皇后下首，一身藕荷色宫装，发间只簪一支素银珍珠步摇，清雅脱俗。两人目光偶尔在空中短暂交汇，虽迅速分开，但那瞬间的默契与温暖，却足以抚平因外界纷扰而生的一丝不安。他们如今，是彼此心意相通的恋人，更是并肩前行的同盟。

姜雨棠作为太子妃，亦在席中。她将兄长与公主之间那无需言传的情意看在眼里，心中欣慰，便寻了个机会，对刚安排完一巡酒水的姜云简笑道：“兄长忙碌半晌，也该歇歇。听闻暖阁后那片‘绿牡丹’开得极好，幽静别致，兄长不如去鉴赏一番？”

她又转向慕容雪，声音清脆：“公主姐姐，我记得你亦偏爱清雅菊品，那‘绿牡丹’色泽独特，想必合你眼缘，不如一同去看看？”

这话语自然体贴，正好给了两人一个短暂独处的机会。姜云简与慕容雪对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝期待。姜云简拱手道：“臣遵命。”慕容雪亦微微颔首，唇角含笑：“有劳太子妃挂心。”

两人一前一后，保持着合乎礼数的距离，悄然离席，走向暖阁后那片较为僻静的菊圃。

此处果然幽静，几株名为“绿牡丹”的菊花静静绽放，花瓣层层叠叠，呈现出一种罕见的、如玉般温润的淡绿色，在秋阳下泛着柔和的光泽，清冷孤傲，与众不同。

脱离了众人的视线，周围只剩下风吹过菊叶的沙沙声，和彼此间再熟悉不过的、令人安心的气息。

“方才席间，可有累着？”姜云简停下脚步，转身看向慕容雪，声音是外人从未听过的温柔，带着毫不掩饰的关切。他深知她不喜应酬，更心疼她前些时日因砚台之事忧心。

慕容雪抬眸，望进他温润含笑的眼底，心中那点因场合带来的拘谨瞬间消散，取而代之的是一种被珍视的暖意。她轻轻摇头，莞尔一笑：“不过是坐着说说话，哪里就累了。倒是你，忙前忙后，才更辛苦。”她语气自然，带着恋人之间特有的亲昵。