贤妃（林庶人）被打入冷宫的消息，如同腊月里的又一场暴风雪，迅速席卷了整个宫廷。昔日煊赫的玉粹宫被贴上封条，宫人四散，繁华转眼成空。与之牵连的内侍、宫娥被一一锁拿审问，供词如同雪片般飞向刑部与东宫，更多的阴暗角落被暴露在光天化日之下。

然而，就在这看似大局已定、只待太子凯旋彻底清算的时刻，一个惊人的消息在深夜传来——冷宫失火！

火势起得突然而猛烈，等巡夜太监发现并呼救时，囚禁贤妃的那处偏僻宫苑已被熊熊烈焰吞噬了大半。救火的水龙车在狭窄的宫道间行动迟缓，等火势被扑灭，昔日阴森的殿宇已化为一片焦黑的断壁残垣。

“找到了吗？”闻讯赶来的夜长宁脸色铁青，问着正在灰烬中搜寻的侍卫。

“夜将军，找到一具……焦尸。”侍卫统领的声音带着不确定，“身形与林庶人相近，身边还有烧毁的钗环残片，似是……但面目全非，难以完全确认。”

焦尸？夜长宁眉头紧锁。贤妃会如此轻易地自焚身亡？以她那不甘就戮、阴狠毒辣的性格，更像是金蝉脱壳！

“仔细搜！检查所有灰烬，看有无暗道痕迹！核对宫中今日所有人员出入记录，尤其是失火前后！”夜长宁沉声下令。他绝不相信这只是意外。贤妃背后站着幽冥府，那些邪魔歪道，弄出个假死脱身并非难事。

消息传到姜府时，姜雨棠正在灯下研究阿箬默写出的、关于桑吉阿婆记忆中那些古老仪式的片段。听闻冷宫大火，她手中的笔顿住了。

“是意外，还是……”她看向对面的兄长姜云简和匆匆赶来的楚箫。

“九成是人为。”楚箫风尘仆仆，眼神锐利，“我的人在京郊一处废弃道观，发现了疑似幽冥府人员活动的痕迹，时间就在今日傍晚。他们似乎在准备车马。若贤妃假死脱身，此刻恐怕已不在京中。”

姜云简忧心忡忡：“若让她逃了，与幽冥府合流，后患无穷。而且，三皇子那边……”

慕容钰自从贤妃被废后，便称病闭门不出，但谁都知道，他绝不会善罢甘休。贤妃若逃，很可能会去找他。

“钰儿那边，朕会让人看紧。”一个低沉而威严的声音忽然在书房外响起。

众人一惊，只见皇帝慕容擎身着常服，只带了福安一人，不知何时已站在门口。

“陛下！”姜远山、姜云简、楚箫、姜雨棠连忙起身行礼。

“免礼。”慕容擎步入书房，目光落在姜雨棠身上，带着一丝复杂，更多的是决断，“冷宫之事，朕已知晓。十有八九，是那毒妇假死遁逃。朕已下令封锁京城九门，严加盘查，并派暗卫秘密追踪。她逃不远。”

他顿了顿，看向姜雨棠：“太子妃，昭儿北境大捷，已于两日前启程返京。按行程，最迟后日午时，便能抵达京城。”