接下来的两天，是在极度紧张的等待中度过的。荷兰舰队果然没有贸然进攻戒备森严的圣龙港，而是在港外下锚，派出大量巡航舰巡逻，彻底封锁了海面。

他们甚至偶尔会派出一两艘战舰靠近，用舰炮试探性地轰击外围的警戒哨所，挑衅意味十足。圣龙岛军民同仇敌忾，岸防炮台屡次用精准的射击将胆敢靠近的敌舰驱离，但无法打破被围困的僵局。

直到第三天下午，那艘派往佛罗里达的护卫舰终于带着一名西班牙使者返回。使者被秘密引至执政官府邸。

来者是一名身着华丽制服的西班牙贵族军官，他带来了佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷伯爵的亲笔信。

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在书房内，唐天河屏退左右，拆开了用火漆封缄的信件。

弗朗西斯科伯爵的信写得彬彬有礼，却充满了精明的算计。他首先对圣龙岛的“小小麻烦”表示“关切”，随后话锋一转，表示基于西班牙王国与圣龙商会“传统友谊”，他愿意“伸出援手”。

援助的价码是：立即派出五艘西班牙战列舰，其中包括两艘装备94门炮的主力舰，十五艘巡航舰及护卫舰，由他麾下经验丰富的海军将领指挥，驰援圣龙岛。

甚至，他还“好意”地提出，可以动用私人关系，联络他的老朋友，古巴总督格雷厄姆·巴恩斯伯爵，或许能说服古巴方面也派出部分舰艇助阵。

然而，援助并非无偿。

信件的后半部分，弗朗西斯科伯爵图穷匕见，提出了他的条件：

除了需要圣龙岛支付一笔高达五十万西班牙银币的“军事援助费”及所有出战舰船的日常开销和战后抚恤外，他还明确要求，圣龙岛必须向西班牙王国“转让”其“独有”的舰用蒸汽机技术全套图纸、以及新式舰炮的铸造工艺和炮架设计图。

看完信，唐天河将信纸轻轻放在桌上，手指无意识地敲击着光滑的桌面。书房内静得可怕。窗外的夕阳将余晖洒入，映照着他棱角分明的侧脸，看不出喜怒。

蒸汽机和新型火炮技术，是圣龙舰队得以称霸海上的核心机密，是维持其对欧洲列强技术优势的基石。一旦泄露给西班牙，假以时日，必将培养出另一个强大的海上对手。

但是，眼前的危机迫在眉睫。没有外援，圣龙岛或许能凭借要塞守住，但对外贸易将被彻底切断，岛内经济将陷入困境，新奥尔良的开发计划也可能夭折。

荷兰人甚至可以分兵去袭击兵力同样空虚的萨凡纳或黑铁镇。后果不堪设想。

权衡利弊，不过片刻。唐天河抬起头，看向那名等待回音的西班牙军官，脸上露出一丝看不出真意的微笑：

“请回复总督阁下，他的条件……我原则上同意。五十万银币的援助费，可以支付一半现金，另一半用等值的武器、香料和蔗糖抵偿。

蒸汽机和火炮的技术资料，在贵国舰队抵达并协助我军解除围困后，可以开始分批移交。但有一点，技术资料仅限于佛罗里达殖民地工坊使用，不得扩散至西班牙本土或其他殖民地。这是底线。”

西班牙军官眼中闪过一丝不易察觉的得意，躬身道：“您的明智选择令人赞赏，执政官阁下。在下一定将您的意思完整带回。我相信，总督阁下会非常乐意与您达成这项对双方都有利的协议。”

使者离开后，书房门被轻轻推开，克里斯蒂娜·德·拉·托雷探进头来。

她穿着一身鹅黄色的连衣裙，金发碧眼，脸上带着少女特有的好奇和一丝不易察觉的担忧。“唐……执政官阁下，我父亲……他在信里说了什么？是不是……很为难的事情？”

她与伊莎贝拉是同父异母的姐妹，年纪更小，性格也更活泼直率，在圣龙岛居住的这段时间，她对这位强大而神秘的“姐夫”充满了复杂的好奇。

唐天河脸上的凝重瞬间消散，换上了一种温和甚至带着几分慵懒的笑容，他朝克里斯蒂娜招了招手：“进来吧，克里斯蒂娜。你父亲？他给我送来了一份‘厚礼’，当然，也开出了一个匹配的价格。”

他故意说得轻描淡写，起身走到酒柜旁，倒了两杯琥珀色的陈年朗姆酒。