你缺的，不是技术和勤奋，而是一个足以震慑宵小的强硬靠山，一个能让你安心经营、将美酒销往四方，而非提心吊胆、朝不保夕的保障。”

艾洛伊丝深吸一口气，直视唐天河：“阁下明察。我艾洛伊丝·杜·波瓦别无他求，只愿保住先夫与我的心血，这片土地，和这酿酒之法。我愿以它们为凭，寻求阁下的庇护与合作。

我可以提供最优质的甘蔗原料、独有的酿造配方和工艺流程，以及我在小安的列斯群岛乃至巴巴多斯、牙买加尚存的一些销售渠道。

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而您，执政官阁下，您拥有我需要的一切：强大的舰队，足以让任何觊觎者望而却步的武力，以及……开拓更大市场的野心。”

她的条件清晰而直接，没有哭诉哀求，而是摆出了自己的筹码和需求，这反而让唐天河更高看她一眼。

“如何合作？”唐天河问道。

“庄园土地、种植、酿造，由我全权负责，保证产出和品质。如果你需要，圣龙商会还可以提供资金支持、武力保护，并负责产品的运输、销售，以及应对一切外来麻烦。利润，我们五五分成。”

艾洛伊丝的声音坚定起来，“此外，我希望‘晨曦’朗姆酒，能成为圣龙商会指定的特供酒之一，并在您的势力范围内享有独家经营权。”

五五分成，这个比例不低，但考虑到她提供的核心技术、现有资产和渠道，以及未来可能带来的巨大利润尤其是垄断高品质朗姆酒，这个要求并不过分。

唐天河略一思索，点了点头：“可以。但配方和核心工艺，必须由我方派员监督学习，以确保技术传承和保密。‘晨曦’品牌可以保留，但生产标准和质量控制，需符合圣龙商会统一规范。

另外，我需要你在岛上的人脉和消息，尤其是关于荷兰人、法国人，以及那个‘黑胡子’萨姆森的一切动向。”

艾洛伊丝眼中闪过一道光芒，这是她目前能争取到的最好条件。

“监督可以，但核心发酵菌株和香料配比，必须由我亲自掌握。消息方面，只要我知道的，必定如实相告。

另外……岛上‘海妖之歌’酒馆的老板娘珍妮特，消息最为灵通，或许能提供更多帮助。”她补充了一个名字，作为合作的诚意。

“成交。”唐天河伸出手。艾洛伊丝稍稍迟疑，也伸出手，与他轻轻一握。她的手心有些粗糙，但握得很有力。

一个基于利益和现实需求，各取所需的同盟，就此初步建立。

就在这时，庄园入口方向传来一阵喧哗和马蹄声，夹杂着粗暴的呵斥。

老管家朱利安脸色一变，快步走来：“夫人，是范·德·库伊先生手下的工头布兰德，带了一队人过来，说是……说是来收这个月的‘管理费’和商讨土地转让的最后期限。”

艾洛伊丝脸色瞬间变得苍白，手下意识地握紧了拳头。唐天河却神色不变，对卡洛斯使了个眼色。卡洛斯会意，低声对身边一名卫兵吩咐了几句，卫兵立刻转身离去。

很快，七八个穿着粗布衬衫、腰间挎着砍刀或别着手枪、满脸横肉的壮汉，在一个戴着宽边帽、叼着雪茄的秃头胖子带领下，大摇大摆地闯进了庄园前庭。

那秃头胖子正是布兰德，范·德·库伊的头号打手。他看到回廊下的艾洛伊丝和陌生的唐天河等人，愣了一下，随即露出更加嚣张的笑容。

“啊哈，我亲爱的杜·波瓦夫人，原来有客人在啊？”布兰德吐出一口烟圈，目光肆无忌惮地扫过唐天河和他身后那些精悍的卫兵，但并未在意。

他显然不认识这些生面孔，更不认为在圣马丁岛有谁能挑战他背后主人的权威。

“正好，也让你这位客人看看，违背范·德·库伊先生好意的下场。这个月的‘管理费’，还有上次谈的土地收购价，你考虑得怎么样了？范·德·库伊先生的耐心是有限的。”

艾洛伊丝气得浑身发抖，但强忍着没有发作，只是冷冷道：“布兰德，这里不欢迎你。庄园是我丈夫留给我的产业，我不会卖。至于所谓的‘管理费’，我从未同意过，也不会交。”

“啧啧，看来夫人是敬酒不吃吃罚酒了。”布兰德嗤笑一声，从怀里掏出一个沉甸甸的羊皮钱袋，随手扔在艾洛伊丝面前的石阶上，发出叮当的闷响。

“这里是一百个西班牙银币，范·德·库伊先生大发慈悲，再加点钱。拿着钱，签了地契，带着你那点可怜的配方滚蛋，还能留个体面。”