唐天河端起茶杯，轻轻吹了吹热气，没有直接回应，反而将话题引向了一个看似不相干的方向：“中校先生，我对贵国控制的麦哲伦海峡，一直很有兴趣。据说那里风高浪急，暗礁密布，航行异常艰难。

不知以贵国航海之精，如今对海峡的通航控制和安全保障，达到了何种程度？是否考虑过，与有实力的伙伴共同开发，共享水文数据，降低所有人的航行风险与成本？”

门德斯中校的表情瞬间僵硬了一下，眼神中掠过一丝慌乱。麦哲伦海峡是连接大西洋和太平洋的战略咽喉，一直被西班牙和葡萄牙视为禁脔，航行条件极其恶劣，控制力其实有限。

唐天河这个问题，直击葡萄牙在此区域的实际软肋，也暗示了圣龙可能对这条通道有想法。

“这个…麦哲伦海峡航行确属不易，我国与西班牙有相关条约，共同维护其通行安全。具体的通航数据和安全管理，属于高度机密。”门德斯的回答变得谨慎而含糊。

就在这时，尾楼舱门被轻轻推开。杰西卡·德·维加夫人走了出来。她已换上了一身相对干净的深灰色旅行裙装，长发简单地挽在脑后，脸上还带着疲惫和淡淡的烟尘痕迹，但腰杆挺得笔直，灰蓝色的眼眸清澈而坚定。

她走到唐天河身边站定，目光平静地看向门德斯中校，用比他更加纯正优雅的葡萄牙语开口，声音不高，却字字清晰：

小主，

“门德斯中校，我是杰西卡·伊莎贝尔·德·维加。请您返回后，务必转告里斯本宫廷，以及任何关心南美事务的人：

西班牙王室在秘鲁总督区的统治，早已背离了天主教仁爱，其根基浸泡在印第安人的血泪和白人移民的苦难之中。圣龙联盟带来的，是贸易，是技术，是尊重，是另一种可能。”

她停顿了一下，看了一眼身旁的唐天河，然后转回头，语气更加决绝：“从今日起，维加家族，以及所有认同我们理念的人，将不再承认西班牙总督府的非法统治。

我们与圣龙联盟共进退。任何试图以武力或阴谋阻碍这一进程的势力，都将被视为对自由与公理的挑战。”

这番话，无异于一份公开的政治宣言，彻底斩断了与西班牙殖民当局的关联，也断绝了葡萄牙想要通过施压或交易从圣龙这里捞好处的幻想。她将自己的命运和家族的名誉，彻底绑在了唐天河的战车上。

门德斯中校的脸色变得极为精彩，惊讶、尴尬、恼怒，最后化为一种深沉的思量。他站起身，抚胸向杰西卡行了一礼，尽管动作略显僵硬。

“维加夫人…您的选择，令人震惊。您的话，我会带到。”

他又看向唐天河，语气复杂：“唐先生，看来贵方在此地的…根基，比我们预想的更深。今日之事，我方会如实上报。愿上帝保佑你们的航程。”说完，他不再多言，转身走向舷梯，匆匆下船，返回小艇。

不久，葡萄牙舰队再次打出旗语，开始转向，向着西南方向缓缓驶离，最终消失在海平线下。显然，杰西卡的决绝表态和圣龙展现出的实力与强硬，让葡萄牙人觉得无隙可乘，继续纠缠可能引火烧身，不如暂时退让，观望局势。

危机暂时解除。“信天翁号”和“飞鱼号”得以顺利返回加拉帕戈斯锚地，与留守的舰队汇合。林海报告，葡萄牙舰队离去后再未出现，似乎真的南下了。

夜幕降临，锚地一片宁静，只有海浪轻拍船舷的声音。“信天翁号”的船长室内，灯光柔和。杰西卡与唐天河相对而坐。经过一天一夜的惊心动魄，此刻终于有了一丝安宁。

杰西卡默默地将那个她在撤离途中始终紧抱不放的、镶嵌着宝石的精致木匣，轻轻推到唐天河面前。

她打开匣盖，里面没有金银珠宝，而是整整齐齐地摞放着厚厚一叠泛黄的羊皮纸、鞣制过的兽皮，以及一些用细密笔触绘制的图纸。