几天后，星火湾那独特的入口出现在望远镜中，两侧是高耸的黑色玄武岩峭壁，中间是狭窄的水道，湾内相对开阔，背景是覆盖着万年积雪的山岭。

就在分舰队准备驶入海湾时，了望哨发出了警报：“湾口有船！单桅，悬挂英国旗！正在测量水道！”

一艘修长的英国单桅勘测船“探险者号”正停在湾口附近，几名水手在甲板上操作着测量设备，另一些人似乎在用铅锤测量水深。

看到突然出现的圣龙舰队，尤其是体型庞大的“破浪号”，英国船上显然出现了一阵骚动。但他们并未逃跑，反而调整船身，将侧舷对准了来者方向，虽然炮窗未开，但已是一种戒备姿态。

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唐天河命令舰队在湾口外一海里处下锚。“放小艇，挂协商会旗和我的将旗，我们过去谈谈。”

他带着林海和一名翻译，乘小艇驶向英国船。对方也放下了一艘小艇，一名身穿笔挺蓝色海军军官制服、头戴三角帽、留着整齐短髯的中年船长，带着两名随从迎了上来。两艘小艇在冰冷的海面上靠近。

“我是大不列颠皇家海军，‘百夫长号’所属，‘探险者号’勘测船船长，亚瑟·科林斯。”英国船长抚胸行礼，语气带着英国人特有的冷淡与克制，但眼神锐利地打量着唐天河和他身后那艘喷吐着淡淡黑烟的巨舰，“阁下是？”

“唐天河。大西洋事务协商会联合舰队指挥官。”唐天河微微颔首，同样用英语回答，声音平静，“科林斯船长，贵方船只在我方已标记并先行勘察的区域进行活动，请表明来意。”

科林斯船长的眉头皱了起来：“唐先生，我想您可能有所误会。这片海域，乃至南方所有未知土地与海洋，皆在上帝与国王陛下的眷顾之下。‘百夫长号’及所属舰队，奉国王陛下之命与皇家学会之托，进行科学考察与航海探索。

我们有权在任何无主之地进行勘测。至于您所说的‘标记’和‘先行勘察’，我并未见到任何有效的、国际公认的主权宣告标志。”

“有效的标志，不在于一块刻字的木板或一面旗帜，而在于先到者的足迹、建立的营地、以及持续的活动与开发。”

唐天河迎着对方的目光，毫不退让，“协商会的探险队数月前已在此区域活动，建立了据点，绘制了海图，并发现了具有潜在价值的资源。根据航海惯例，我们拥有优先权益。贵方的行为，已构成干扰。”

“航海惯例？”科林斯船长嘴角勾起一丝讥诮，“在王室授权与皇家学会的科学使命面前，某些非官方探险队的所谓‘惯例’，并无约束力。我建议贵方船只离开这片海域，以免影响我方重要的测绘工作，也避免……不必要的误会。”

气氛骤然紧绷。冰冷的海风掠过，小艇轻轻摇晃。双方随从的手都不自觉地按住了腰间的武器。

唐天河沉默了片刻，缓缓道：“科林斯船长，在这里，远离欧洲的宫廷与议会，潮汐的涨落不认得国王的敕令，只认得冰层的厚薄、风向的变换，以及开拓者付出的血汗与勇气。

协商会来此，是为了生存，也是为了发现。我们不会主动挑起冲突，但也绝不会在属于自己的权益面前后退半步。星火湾，及其周边海域，我们必将继续勘察与开发。请将我的话，转告安森舰队长。”

科林斯船长的脸色沉了下来，他盯着唐天河看了几秒，似乎想从对方脸上找出虚张声势的痕迹，但只看到一片深潭般的平静与坚定。

他最终生硬地点了点头：“我会转达。但我必须提醒您，唐先生，妨碍皇家海军执行公务，后果可能非常严重。祝您今日返航顺利。”

“也祝您测量顺利，科林斯船长。但愿我们下次见面，是在更友好的氛围下，交流探索的发现，而非争夺测量的尺度。”唐天河说完，示意舵手调转小艇方向。

第一次面对面的外交对峙，在冰冷的沉默中结束。双方各自退回本舰。英国“探险者号”很快升起船帆，缓缓驶离了湾口，消失在东南方向的冰山之后。