同时，让那些受够了马德里官僚和半岛人欺压的克里奥尔老爷们，看到另一种可能。”

伊丽莎白补充道：“根据我从一些流亡的西班牙学者那里听到的议论，新西班牙总督区内部，关于贸易垄断、官职分配、税收问题的争吵从未停止。

哈瓦那、韦拉克鲁斯、波哥大等地，都有对现状不满的实力派。如果能在军事上取得几次有震慑力的胜利，或许能撬动这些潜在的裂缝。”

计划在讨论中逐渐清晰，虽然细节还需完善，但大方向已然确定。航程在思考、准备和日益加深的情感羁绊中继续。

这一天，天气晴朗，能见度极高。了望哨例行公事的喊声，却带着一种不同以往的振奋：“右舷！前方！陆地的影子！是北美！我们快到家了！”

舰桥上忙碌的人们精神一振，纷纷涌到右舷观望。遥远的海平线上，一道深绿色的、模糊的带状轮廓，如同巨兽的脊背，缓缓从蔚蓝的海水中升起。那就是新大陆，圣龙联盟的根基所在，也是即将迎来新的风暴考验之地。

唐天河和伊丽莎白并肩站在舰桥侧翼，望着那越来越清晰的海岸线。离家越近，唐天河心中那份对领地和伙伴们的牵挂也越发强烈。印度的情况、苏拉特的局势、弗吉尼亚的伊丽莎白和她腹中的孩子……无数思绪掠过心头。

就在这时，另一声了望哨的呼喊传来，带着急促：“正前方！有船！小型快艇！悬挂我们的识别旗！正在全速驶来！”

一艘细长如箭、帆桨并用的轻型快艇，正劈开波浪，朝着“扬威号”猛冲过来。那是圣龙联盟用于沿海和岛屿间传递紧急讯息的“海燕”型快艇，速度极快。

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“那是信使艇！从附近的沿岸据点来的！”林海判断道。

快艇迅速靠近，在与“扬威号”并行时，艇上一名信使利用钩索和绳网，艰难但熟练地攀上了“扬威号”的舷梯。他浑身被海浪打湿，脸色因为长时间高速航行而苍白，但眼神焦急。

在两名水手的搀扶下，他跌跌撞撞地冲到舰桥，对着唐天河敬礼，然后从贴身油布包里掏出一封被蜡封得严严实实、边缘已被汗水浸湿的信函。

“大人！紧急军情！赛琳娜夫人命我日夜兼程，务必亲手交到您手上！”信使的声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫。

唐天河一把抓过信，迅速刮开火漆，展开信纸。赛琳娜那特有的、清晰而略带锋锐的字迹映入眼帘。信的内容很简短，但每一个字都像重锤敲在心头：

“急报。十日之前，西班牙驻新奥尔良军队及边境要塞部队，以我方‘越界垦殖’、‘庇护逃奴’、‘袭击商队’为由，越过双方实际控制线，突袭并摧毁我在密西西比河下游河口以东的‘橡木镇’贸易站及附属种植园。

守军三十七人阵亡，平民伤亡逾百，货物被掠，设施焚毁。西班牙方面宣称此为‘惩戒行动’，并要求我方退出‘西班牙王室宣称之所有土地’。

其舰队在墨西哥湾北部活动频繁，陆军似有继续东进迹象。战争已经开始。请速归。赛琳娜。”

信纸在唐天河手中微微抖动了一下。尽管早有预感，但战争以这种方式、在这个时间点爆发，仍然让他胸中腾起一股冰冷的怒焰。

橡木镇……那是圣龙联盟在墨西哥湾的一个重要贸易点和前沿哨所，位置关键。

他抬起头，目光从信纸移向远处那已然在望的北美海岸线，眼神中的温和与思索瞬间被锐利如刀的战意取代。他缓缓折起信纸，塞入怀中，对周围所有注视着他的人，包括身旁脸色瞬间苍白的伊丽莎白，清晰而冷冽地命令道：

“传令全舰队，解除航行管制，进入一级战备状态。目标，切萨皮克湾联盟主基地。全速前进。战争，在等着我们。”