他微微举杯，对着那位刚才低声对同僚预言“北极熊只是冬眠，利爪犹在”的普鲁士使节方向示意，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我只能说，希望他们下次选择预言时，能更谨慎些。

小主，

毕竟，在海上，决定命运的不仅是爪牙，更重要的是……会不会游泳，以及，船够不够结实。”

那位普鲁士使节的脸色顿时变得很难看，勉强挤出一丝僵硬的笑容，举杯的手都有些颤抖。周围几位使节交换着意味深长的眼神。

觥筹交错的宴会持续了很久。在相对轻松的宴会间隙，伊丽莎白女皇以“欣赏艺术品”为名，再次与唐天河有了短暂的单独交谈机会。他们站在一幅巨大的、描绘彼得大帝在波尔塔瓦战役胜利的油画前，背景是喧嚣的宴会人群。

“技术援助的事情，朕是认真的。”伊丽莎白的声音很低，只有两人能听清，“帝国需要更强大的造船能力，不仅是战舰，更是商船。西伯利亚的皮毛、木材、矿产，需要船只运出来；欧洲的货物和技术，需要船只运进去。

朕可以承诺，圣龙联盟派遣的工程师，将享有完全的外交豁免权和行动自由，他们的工作范围，可以严格限定在民用商船的设计和船厂基础设施建设上。

作为回报，除了优厚的报酬，帝国还可以向联盟进一步开放内地市场，降低某些关键原材料（如乌拉尔优质铁矿、顿河小麦）的出口关税。这是双赢。”

她顿了顿，湛蓝的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，声音压得更低：“而且……国内有些人，对这次和约颇有微词。

朕需要一些实实在在的、能带来经济增长和就业的成果，来安抚他们，巩固……朕的地位。皇储彼得二世还小，很多事情，并不像看上去那么稳固。”

这是一个更加直白的交换：以有限的技术接触和商业利益，换取俄国国内的稳定和对女皇个人权威的支持，同时暗示了潜在的、更深层次的政治需求。

唐天河沉吟片刻，缓缓道：“陛下开出的条件，很有诚意。原则上，我可以同意。但具体细节必须明确：工程师人数不超过二十人，期限不超过三年。

工作范围仅限于三千吨以下民用蒸汽明轮船的设计指导和船厂布局规划；所有设计图纸和工艺文件，知识产权归联盟所有，俄方只有使用权，不得复制或向第三方转让。

我方人员的人身安全和通信自由必须得到绝对保障。如果陛下同意这些前提，我们可以就此签订一份单独的、详细的补充协议。”

伊丽莎白女皇几乎没有犹豫，轻轻点了点头：“可以。细节让下面的人去谈。朕相信，我们会合作愉快。”

宴会结束后，唐天河在艾琳娜、周世扬等人的陪同下，离开叶卡捷琳娜宫，乘坐马车返回码头。

夜色已深，圣彼得堡笼罩在寒冷的雾气中，涅瓦河黑色的水流在远处码头灯火的映照下，缓缓流淌。马车碾过积雪初融的石板路，发出规律的声响。

“终究还是答应了。”艾琳娜靠在车厢柔软的靠垫上，低声说，“风险与机遇并存。二十个工程师，三年时间，能教的有限，但能学的……和能看到的，恐怕会更多。”

“所以要严格限定范围，并且确保图纸不泄露。”周世扬沉声道，“民用船和军用船的核心差异，他们短期内难以逾越。

更重要的是，这二十个人，也是我们观察俄国工业底细、了解其内部情况的绝佳窗口。只要安全有保障，这笔交易，我们不亏。”

唐天河没有立刻回应，他透过马车车窗，望着外面飞速掠过的、这座充满野心与伤口的城市轮廓。

他知道，一纸条约可以划定疆界，可以规定赔款，可以开放贸易，但无法消除猜忌，无法阻止野心，更无法保证长久的和平。

它只是一个基于当前力量对比的临时休战书，和未来博弈的新棋盘。

“治外法权是关键。”唐天河终于开口，声音在封闭的车厢内显得格外清晰，“有了这个，我们的人就是外交官，是客人，而不是可以随意拿捏的工匠或囚犯。

俄国人想偷师，可以，但必须在我们的规则和眼皮子底下。至于他们国内……”他想起伊丽莎白最后那意有所指的话，“女皇需要这份政绩来稳固权力，我们正好可以借力。

一个相对稳定、有求于我们的俄国，比一个充满内部倾轧、随时可能撕毁条约的俄国，对我们更有利。至少在未来几年，波罗的海的航线，是安全的。”