墨西哥城内，空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。自从联盟军完成合围，切断了所有补给线，这座曾经喧嚣繁华的“新西班牙明珠”便迅速坠入了绝望的深渊。

街道上行人稀少，且都行色匆匆，面带菜色，眼神惶恐。店铺大门紧闭，许多窗户用木板钉死，只有少数黑市贩子还在阴暗的角落里进行着天价交易，用金饰或传家宝换取一小袋发霉的玉米或豆子。

饥饿像瘟疫一样蔓延，街角不时能看到倒毙的饿殍，无人收殓，散发出阵阵腐臭。昔日繁华的大广场上，挤满了无家可归的难民，呻吟声、哭泣声和争吵声不绝于耳。

总督府内，气氛更加诡异和压抑。安东尼奥·德·门多萨总督像一头困在笼子里的衰老雄狮，暴躁易怒，眼窝深陷，华丽的总督礼服穿在他日渐消瘦的身体上显得空荡荡的。

他不再召开正式的军事会议，而是将自己关在戒备森严的顶层书房里，身边只剩下几个最死忠的卫队军官和来自宗教裁判所的神秘顾问。

各种互相矛盾、充满猜忌的命令从这里发出，时而严令处决逃兵，时而又幻想组织一次决死突围。

当他得知有“内奸”，很可能是那个他通缉已久的混血税官之女埃丝特，已潜入城内，正在串联反抗力量时，他的恐惧和愤怒达到了顶点。

“搜！给我挨家挨户地搜！把那个女巫找出来！把所有可疑分子都吊死在城墙上！”门多萨总督的咆哮声甚至能穿透厚重的橡木门板。大规模的搜捕开始了。

士兵们粗暴地砸开民宅，任意抓人，严刑拷打，白色恐怖笼罩全城。绞刑架上几乎每天都会添上新的尸体，其中不乏被诬陷或杀鸡儆猴的无辜者。

在这片混乱和危险中，埃丝特如同暗夜中的幽灵，凭借着对城市街巷的熟悉和底层民众的掩护，艰难地活动着。

她从一个安全的藏身点转移到另一个，有时是贫穷的混血工匠拥挤的阁楼，有时是印第安人聚居区的地下酒窖，有时甚至是早已废弃的下水道。

搜捕队几次与她擦肩而过，最近的一次，士兵的刺刀几乎挑开了她藏身之处的帘布。恐惧如影随形，但她眼中燃烧的火焰却从未熄灭。

“他们越疯狂，说明他们越害怕！”在一次只有几个核心抵抗组织头目参加的深夜秘密集会上，埃丝特压低声音，但语气坚定无比。

摇曳的烛光照亮了她消瘦却坚毅的脸庞，“搜捕打乱了我们的计划，但也让更多人对总督府彻底失望！我们必须提前行动，不能再等了！”

她环视着围坐在身边的伙伴，有脸上带着刀疤、曾是矿工领袖的印第安汉子，有目光精明、暗中资助反抗的土生白人小商人，有对教会腐败深恶痛绝的低级教士，还有几个冒着风险倒戈的城防军士兵代表。

“我们的武器，不是刀枪，是饥饿，是愤怒，是压在心底三百年的冤屈！”

埃丝特的声音带着一种煽动人心的力量，“总督府地窖里堆满了粮食，教堂的仓库里囤积着从穷人嘴里抠出来的财富！而外面，我们的父母、妻儿正在饿死！这就是我们起义最好的号角！”