“第一批货三日后到。”青罗早有准备，“十匹软缎，五十斤龙井，二十盒苏式糕点，还有一百斤驱寒的姜茶——这是样品，若卖得好，后头还有。”

谈完生意，青罗又看似随意地问：“马掌柜，凉州卫的谢指挥使，为人如何？”

马掌柜左右看看，压低声音：“谢大人是好人，就是太耿直。这些年为了护着些老部下，没少跟京里来的监军闹矛盾。这次为了几个流放犯，更是……”

他没说完，但意思到了。

青罗心中有数了。

接下来的两天，她又拜访了另外三家货栈，谈成两桩生意。

每到一处，都不忘打听谢长庚和流放犯的事。得到的消息大同小异：谢长庚在拖延，但压力很大；京里催得紧，可能拖不过这个月。

第三天傍晚，青罗收到陈延年的回信——是通过特殊渠道送来的。

信是用暗语写的，意思是：“货已发，十日后到。京中风声紧，永王查罗，韩告之有人暗中干扰查探。西北事，慎之再慎。钱陆已抵京，暂安。陈。”

青罗烧掉信，看着纸灰在烛火中蜷曲。

永王在查，有人在干扰。是那个暗中守护的人吗？

钱小心和陆勇到京城了。

而西北这边……时间不多了。

十月廿六，辰时初刻，西城门外。

青罗和夏含章扮作送粮伙计，穿着粗布短打，脸上还抹了把灰。

吴爷派来的人是个独眼汉子，叫老刀，赶着辆破板车，车上堆着麻袋。

“上去。”老刀话不多。

两人爬上板车，缩在麻袋后面。老刀扬鞭，板车吱呀呀往西去。

出了城，路越来越荒。黄土裸露，草木稀疏，远处能看见连绵的秃山。