“狱中自尽。”纪怀廉声音低沉，“但脖颈上有两道勒痕。大理寺推断，是先被人勒晕，再伪装自缢。”

“灭口……”青罗喃喃，“那这案子，岂不是成了无头公案？”

“是。”纪怀廉点头，“孟祥一死，那三万五千两银子如何流入东宫的线索就断了。如今朝中议论纷纷，都说太子为脱罪杀人灭口。”

青罗蹙眉：“那皇上会如何处置？”

“孟祥贪墨军饷证据确凿，虽人已死，罪责难逃。”纪怀廉顿了顿，“按律，当抄没家产。其家人……可免死罪，但削籍为民，永不得入仕。”

青罗想起孟言川。

那个在青蕴堂闹事，却又肯认错赔钱的少年。虽然纨绔，但其实本性不坏。

“孟家其他人……”她轻声问，“当真无辜。”

纪怀廉看她一眼，明白她所想：“律法如此。一人犯罪，累及全家。孟祥贪墨时，孟家上下享其福荫；如今事发，自当共担罪责。”

他顿了顿，声音缓和些：“不过父皇仁厚，或许会从轻发落。孟祥长子已入仕，恐难保全。但幼子孟言川尚未及冠，或可网开一面。”

青罗沉默。

她知道这已是皇恩浩荡。在这个时代，贪墨军饷是重罪，满门抄斩也不为过。能保性命，已是不易。

只是想到孟言川从此要从贵公子沦为平民，心中仍不免叹息。

“那少年……其实不坏。”她轻声道，“在青蕴堂闹事，是受人挑唆。后来认错赔礼，倒有担当。”

纪怀廉点头：“我知道那日的事，孟言川那日确实只是从犯，主谋是姚文安。若真要追究，他也罪不至重。”

两人不再说话，默默下山。

回到白云观还愿后，乘车返回京城。

马车内，青罗望着窗外飞逝的景色，心中思绪纷杂。

孟祥之死，太子之困，孟家之祸……这一切，都像一张巨大的网，将许多人卷入其中。

而她，虽置身事外，却也无法完全冷眼旁观。

接下来，还会有更多的人被卷入，更多的家族被牵连。

马车驶入城门时，天色已暗。

京城华灯初上，却掩不住那股山雨欲来的压抑。

青罗放下车帘，闭上眼睛。

蝴蝶的翅膀已经扇动。

而她要做的，是在风暴中站稳脚跟，甚至……乘风而起。

至于孟言川，她只能在心中叹息。

这个时代的规则如此，她能改变的，终究有限。

但至少，她要保护好自己能保护的。