乾元帝话锋一转，语气森然，“孟祥贪墨军饷，证据确凿，其罪当诛！今虽暴毙，国法不容轻纵——着即抄没其全部家产，三族以内流放三千里，遇赦不赦！”

“凡与其有牵连者，无论品级，一律停职待查。此案，”他顿了顿，目光扫过几位重臣，“交由内阁次辅徐阶、都察院左都御史李严，会同新任刑部尚书共同审理。三个月内，朕，要看到结果。”

群臣心中雪亮。

乾元帝将孟祥贪墨这个板上钉钉的罪名，与孟祥之死是否太子灭口这个足以动摇国本的毒瘤，彻底剥离开来。

贪墨案，交由徐阶和李严——两位以刚直、中立闻名，且与诸皇子皆无明面牵扯的老臣去审。

这是要给朝野一个公允的表象，也是要将所有人的注意力，从危险的储君嫌疑上，强行拉回到贪腐本身。

他在告诉天下：孟祥该死，他的同党也该死。至于他怎么死的、被谁勒的……那是另一桩案。在朕查清之前，谁都不许妄议。

最后，乾元帝的目光，终于落向了跪在御阶下的太子纪怀仁。

太子的身形微微发颤，冠冕下的脸色苍白如纸。

“太子纪怀仁，”皇帝开口，声音里听不出喜怒，却字字如刀，“御下无方，致使奸佞近身，祸乱朝纲。有亏储君之德，朕……甚为痛心。”

“儿臣……万死！”太子重重叩首，额触金砖。

“即日起，东宫闭门思过，非诏不得出。一应政务奏章，暂由内阁直呈朕前。东宫属官，”乾元帝的声音顿了顿，带着不容置疑的决断，“全部由吏部重新考选，朕亲自过目后指派。”

“另，太子既知有过，当为天下表率——捐私库银八十万两，充入国库，以补军饷之缺，慰将士之心。”

八十万两！