纪怀廉的声音响起，沉稳而清晰：“儿臣深知‘民生多艰，教化为本’。去岁建青蕴堂收容军中及民间孤儿三百余，年前捐设启明学堂供养平民子弟，皆是此念。今春旱情骤起，流民日增，儿臣见之心恻，故仿学堂例，在府前先设了粥棚，盼能暂解饥渴，再图长远。此乃儿臣一贯心念，不敢有半分懈怠或私心。”

乾元帝放下手中的册页，看向他：“你做的这些，朕知道。但朝中弹劾，言你‘纵容妖女’、‘招致天灾’，又当如何说？”

纪怀廉脸上适时露出一丝困惑与不解，他微微蹙眉，语气诚恳：“父皇明鉴，儿臣唯一不解者，也在于此。青蕴堂收容军中遗孤时，未见诸位御史言官上疏褒扬；启明学堂开平民教化之门时，未见他们建言推广；如今儿臣见灾民饥苦，效先贤‘施粥活命’之古风，他们却蜂拥弹劾，言‘纵容妖女、招致天灾’……”

他抬起头，目光清澈地望向乾元帝，那眼神里的疑惑如此真切：“父皇，莫非在诸位大人眼中，收容孤儿是错？兴教助学是错？施粥救饥更是错？若皇子行善即是有罪，那儿臣……实不知该如何自处，亦不知天下万民，又该如何看待天家仁德？

乾元帝眼神微动，没有立刻回答。

纪怀廉见状，语气低沉，带着一丝不易察觉的忧惧与自省：“儿臣自知才疏德薄，唯有区区仁念，愿效仿父皇‘爱民如子’之圣德于万一。今竟因此获罪，儿臣甘愿领受任何责罚，绝无怨言。”

他顿了顿，声音更沉：“只是……儿臣心中实在惶恐。恐此风一长，往后皇室子弟，乃至天下心存善念之人，皆不敢再行善举。见饥不敢施粥，见孤不敢收容——只因怕被扣上‘邀买人心’、‘妖异惑众’的罪名。若果真如此，岂非寒了天下仁心，堵了万民生路？儿臣个人荣辱不足惜，唯恐……坏了这世间向善的风气，伤了父皇江山仁治的根基。”

乾元帝的手指在龙案上轻轻敲击着，眸光深邃，不知在想什么。

纪怀廉等待片刻，见皇帝仍未表态，便又补充了一句，声音很轻，却足以让人听清：“儿臣还有一事，百思不得其解。青蕴堂、启明学堂，一直平稳有序，京城百姓亦多知晓。何以此次旱情甫发，‘妖女祸国’、‘七杀刑亲’等骇人谣言，便如同早有准备一般，迅速传遍流民之口，甚至直指王府？仿佛……有人专等着儿臣出手救人，便要将这‘行善’之举，与‘招灾’之罪硬生生画上等号。”

他再次起身跪伏在地，郑重叩首，额头触地：“父皇明鉴万里，洞察秋毫。儿臣愚钝，唯觉此事蹊跷。儿臣个人得失不足挂齿，唯恐……是有人意图借天灾之机，混淆是非，颠倒善恶，祸乱人心。其目的，恐怕不止在于儿臣一人。若任由其得逞，使仁者噤声，让百姓绝望，所害者……恐是朝纲法纪，是父皇励精图治所维系的清明世道！”

小主，

御书房内一片寂静，只有角落铜漏滴答的细微声响。

乾元帝看着跪伏在地的儿子，看着他呈上的那些扎实的记录和略显稚嫩却方向正确的规划，再回味着他刚才那番有理有据、层层递进、既示弱表忠又直指要害的陈情。

老六……比他想象中，要沉得住气，也……要聪明得多。

每一步，每一句，都踩在了情理与法理之上，更踩在了一个皇帝最在意的地方——朝局稳定、民心向背、以及是否有人敢于挑战皇权、扰乱他治下的秩序。

乾元帝心中已有计较。今日这番觐见，至少让他确信了两点：其一，这个儿子并非如弹劾所言那般不堪，反而颇有实干之心与应对之智；其二，朝中某些势力联手打压永王的意图，已昭然若揭，其手段之下作，用心之险恶，令人齿冷。

然而，赈灾人选未定，各方争执不下，若此时明着回护永王，只会给那些攻讦者提供新的口实，将“私德”之争彻底搅入“公事”之中，进一步拖延赈灾大局。

皇帝需要的是尽快平息争议，推动赈灾，而非将水搅得更浑。