子时将近。

永王纪怀廉未着繁复祭服，只一身玄色圆领缺胯袍，外罩深青织金斗篷，玉带悬剑，立于西城门外一里最高处。

夜风卷动他斗篷下摆与未曾戴冠的墨发，露出棱角分明的侧脸，在周遭火把跃动的光影中，明明灭灭。

他身后，以姚炳成为首的官员们皆着公服常袍，色分紫、绯、绿，在火光下肃立如一片沉默的碑林。

他们面容或紧绷，或木然，或隐含疑虑，被强令登高祈福，心中多有不满与不安，却无人敢表露。

甲士环列，铁衣映寒光。

山脚下，万头攒动，无数仰视的面孔被火光与希冀点亮。

他们是被“王爷登高为民祈福、星君或将显化”的消息吸引而来的百姓，黑压压一片，在寒风中翘首以盼。

没有三牲，没有乐舞，没有玉帛。

只设一简陋木案，铺素黑麻布，上置一尊陶制小香炉，三柱线香青烟笔直。旁有粗陶酒壶，三只陶盏。

纪怀廉上前一步，自甲一手中接过已燃的线香，并未看向任何人，只凝望北方夜空那七颗亘古闪耀的星辰。

他声音不高，却压住了风声与下方隐隐的骚动，清晰地传开：

“北辰在上，弟子纪怀廉，谨代天家，虔告星君：

晋西苦旱，生民倒悬。奸蠹囤粮，人神共愤。

今焚此心香，沥此浊酒，唯祈星君：

洞照幽微，诛邪扶正，解兆民饥渴之厄，赐一线活命之机。

若蒙垂怜，愿以此身，承天刑罚，涤荡污浊，重塑清平。

伏惟星君，明察此心，俯鉴丹诚！”

语毕，他将线香稳稳插入香炉。青烟在夜风中竟不散，依旧笔直而上。

他提起酒壶，将三只陶盏一一斟满。

然后，以极为郑重的姿态，将第一盏缓缓泼洒于身前地面——敬天地祖宗。

第二盏，高举过额，然后奋力向北方夜空泼出，酒液在火光中划出一道短暂银弧——敬北斗星君。

第三盏，他略一停顿，目光似是无意地扫过远处河岸那片巨大黑影，然后手腕一翻，将酒液尽数泼向地面，敬…该敬之人，该罚之鬼！

掷盏于地，陶片碎裂声清脆。

纪怀廉后退一步，整理袍袖，面向北斗，深深三拜。

每一拜，皆至极处，额头几近触地。身后官员、甲士随之齐拜，衣甲摩擦与俯身之声如潮水起伏。

三拜毕，起身。

就在他抬首，与万千刚刚抬起的面孔一同望向北方夜空的那一刹那——

“快看！那是什么？！”

惊呼声率先从山下百姓中爆发。

远处，河岸方向。