那细微的声响，在死寂的囚室里被无限放大，每一下都像重锤砸在赵存玖濒临崩溃的心防上。

冷汗瞬间沁透内衫，顺着额角滑落，冰凉黏腻。

不对……他猛然惊醒。纪怀廉如今要的，已不止这几千石粮食！

“殿下，”他嗓音里添了哭腔，身体伏得更低，“下官是一时猪油蒙了心，见、见利忘义，想趁着灾年……囤、囤积居奇，牟取暴利……下官知罪，下官罪该万死……”

他以额触地，冰冷的砖石刺痛肌肤。

他在赌，赌永王会接受这个相对罪名——囤积居奇虽亦是重罪，但比起“勾结上官、构陷钦差、转移国粮”这等泼天罪过，毕竟不同。

只要他认下此罪，上面那些真正的大人物，或许……或许还会念及旧情，设法周旋，至少保他不死。

纪怀廉终于开口了。

声线平稳无波，却比怒斥更令人胆寒。

“赵存玖，你是当本王乃三尺稚童，可随意欺瞒，还是觉得……太原府的铡刀，不够锋利？”

赵存玖如遭电击，瘫软的身子剧烈一抖。

“囤积居奇？”纪怀廉极轻地笑了一声，那笑意未达眼底，反而浸透森然，

“太原城外内，饥民嗷嗷，已几欲易子而食；本王奉旨赈灾，开仓见底，几成天下笑柄。而你，区区四品同知，竟敢勾结奸商，将足以活人数万的救命粮，藏匿起来，待价而沽？”

他起身，踱步至赵存玖面前，缓缓蹲下，与他视线齐平。

那双深渊般的眼眸近在咫尺，其中翻涌的，是毫不掩饰的杀意与讥诮。

“按《大奉律》，灾时囤粮惜售，哄抬物价，致民变者——斩立决，家产抄没，妻女没入贱籍。”

赵存玖面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。

“你方才认的罪，足够你死上十次。而且，是证据确凿，立时可判，立时可斩的死罪。你的家宅，你的亲眷，此刻皆在本王掌控之中。”

纪怀廉复又站起，阴影笼罩住抖如筛糠的赵存玖。

“所以，你想用这板上钉钉的死罪，来换那两处……本王片刻之间便能查实的藏粮？赵大人，”

他微微倾身，语调冰冷如铁，“你这算盘，打得未免太拙劣了些。”

最后一丝侥幸，轰然碎裂。赵存玖彻底瘫倒在地，灵魂仿佛已被抽离。

纪怀廉垂眸看着他，如同审视砧板上一条濒死的鱼。片刻沉寂后，他给出了最终的选择，亦是最后的通牒。

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