他顿了顿，又道：“还有一事……王爷这几日，似乎有些不对。”

青罗神色微敛：“如何不对？”

“常独自在书房待到深夜，偶尔会来竹心斋外站一会儿，却从不进来。”薛灵低声道，“王爷近日常召幕僚密谈，像是在筹划什么。”

青罗沉默。

这一个月来，她与纪怀廉的关系，降至冰点。两人见面时，她行礼，他点头，再无多话。她知道他在查案，也知道他在防备姚皇后的下一步动作。

“随他吧。”青罗淡淡道，“我们做好自己的事就好。”

薛灵欲言又止，最终只点了点头。

小年夜的晚膳，纪怀廉难得来了竹心斋。

海棠布好菜，恭敬退到一旁。青罗起身行礼：“王爷。”

“坐。”纪怀廉在她对面坐下，目光在她脸上停留片刻，“近来……可好？”

“谢王爷关心，妾一切安好。”青罗垂着眼，声音平静无波。

纪怀廉看着她的侧脸。

一个月不见，她瘦了些，下巴尖了，眼下有了淡淡的青影。但那种沉静的气质，却愈发明显——不是从前的疏离，而是一种经过淬炼后的冷澈。

就像一块玉石，被打磨去了所有棱角，只剩温润而坚硬的内核。

“在看书？”他问。

“是。”青罗道，“承蒙王爷借书，妾受益匪浅。”

“可有收获？”

青罗抬眼，与他对视：“有。妾明白了许多……从前不明白的事。”

权力的本质，这个时代的规则。

纪怀廉听出了她话中的深意，沉默片刻，才道：“明白就好。”

两人不再说话，默默用膳。

席间只有碗筷轻碰的声音，安静得让人窒息。

海棠站在一旁，垂着眼，心中却波涛汹涌。

这一个月，她看得清楚——这位小娘子与王爷之间，定是发生了什么。两人看似相敬如宾，实则疏远得像是陌生人。

而她，要做的不仅是教礼仪，更是要摸清这其中的缘由。

晚膳后，纪怀廉起身：“本王还有事，你早些歇息。”

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“妾恭送王爷。”青罗行礼。

纪怀廉走到门边，脚步顿了顿，回头看了她一眼，终究什么都没说，转身离去。

青罗站在原地，直到他的脚步声远去，才缓缓直起身。

“小娘子，”海棠上前，“可要备水沐浴？”

“有劳。”青罗点头。

沐浴后，青罗独自坐在妆台前，看着镜中的自己。