然后，他们迈开脚步，朝着洞开已久的总署大门走去。步履沉重，却无人回头。

当最后一名亲卫的身影消失在门外明媚却刺眼的晨光中，总署那两扇沉重的朱漆大门，终于被路鸣带人从外面缓缓推至大开。

永王纪怀廉身着亲王常服，肩披玄氅，在一众山西官员或敬畏、或复杂、或暗自揣测的目光簇拥下，步履沉稳地踏入总署庭院。

他的目光平静地扫过地上堆积的兵刃，掠过院中肃立的星卫与沈如寂等人，最终，落向了那间已被甲士看守起来的厢房。

齐木已被带入其中。

纪怀廉抬步，走向那间厢房。向勉上前欲言，他微微摆手。

房门无声开启，又在他身后合上。

厢房内光线昏暗，齐木立于中央，手上并无镣铐，只是沉默地等待着。

纪怀廉端坐于屋内唯一的椅上，玄氅未脱，肩伤让他坐姿略显僵硬，但周身威仪分毫未减。

没有胜利者的睥睨，也没有刻意的威压，只有一种深不可测的平静。

“齐木，”他开口，声音在寂静的房中显得格外清晰，“本王……来听听你尚有何话可说！”

不是姚炳成，竟是……齐木的身体几不可察地绷紧了，紧抿的双唇血色尽褪。

他以为主审官会是姚炳成，青罗去求的也该是姚侍郎。

他得到的情报分明说永王在雀鼠谷关……为何昨晚会神兵天降般出现在太原府？

难道……这是永王早就布下的陷阱？永王利用姚掌柜给他演了一出好戏？兵不血刃地将他齐木部一个个拿下？

不！那人不会骗他！若有人能将戏演得那般逼真……他只能认了！

还是姚掌柜……也只是永王的棋子？抑或是，她昨夜奔走，最终求到了永王殿下面前？

齐木来不及多想，迅速跪伏于冰冷地面，垂首:“罪民齐木，叩见永王殿下！”

他一瞬间的迟疑仍是被纪怀廉捕捉到了。

只听纪怀廉发出一声冷哼:“本王若要设伏诱你，何需让姚掌柜一介商贾为饵？若本王到时，路鸣不是早已依姚掌柜之策布下疑兵，你那些所谓的部将，只有被杀一途！”

小主，

“罪民谢过殿下不杀之恩！”齐木未曾料到，永王只是突然赶回，竟似对总署一役毫不知情。

纪怀廉再次开口，声音不高，却带着沉甸甸的质询，直刺要害：

“雀鼠关窄道一役，是你的人？”

齐木心头一凛，他维持着俯首姿态，声音沉闷却清晰：“回殿下，不是！西沟这一支仅八百余人，多为齐氏旁支中无依无靠的孤苦之人，平日所为……皆是为齐家处置些见不得光的阴私。”

他顿了顿，似在权衡，最终选择吐露部分实情以求信任：“此次雀鼠关行动，是齐大管家调遣北山的人马。罪民这一支，接到的命令是破坏官道，阻延赈灾粮入晋……”

“哼。”一声冰冷的嗤笑打断了他。

纪怀廉身体微微前倾，目光如冰锥般钉在齐木低垂的头顶，“你干的好事。官道被毁，赈粮阻于途中，姚掌柜为此险些犯下大错……那些粮食，是她耗尽心力、说服京城仁商捐助而来。”

他的声音陡然转厉，字字如刀：