城南顺风栈。

这个栈点设在南城一处十字路口，位置极佳。掌柜姓陈，三十五六岁，原是谢庆遥军中文书，识文断字，心思缜密。

陈掌柜的册子记得更细，不仅记录了来往信件的特征，还附了些自己的猜测：

“三月廿五，赵御史府上寄出密信一封，火漆加封，由心腹亲自送至驿站，未走我栈。疑有要事。”

“四月初三，城南米行刘老板收到江北来信后，当日便大量收购陈米。疑江北粮价有变。”

青罗看了点头：“陈掌柜用心了。但这些猜测，还需验证。”

她指着那条“赵御史密信”的记录：“既然未走我栈，你如何得知是密信？又如何知道是心腹亲送？”

陈掌柜道：“是栈里一个伙计说的。他表哥在驿站当差，那日正好当值。”

“好。”青罗道，“这样的外围关系要多发展。不必让他们知道在为谁做事，只说是帮朋友打听，给些辛苦钱。”

她又看向那条米行的记录：“这个有价值。但光知道刘老板收陈米不够，还要知道他收了多少，什么价位收的，之后米价有何变动。这些信息，对判断江北粮情至关重要。”

夏含章在一旁认真听着，忽然问：“这些消息……我们收集来做什么用？”

青罗看了她一眼：“现在可能没用，但将来未必。信息本身无价，但用对了地方，便是金银。”

城东通达栈、城北昌运栈，情况大同小异。

青罗一一指出各栈点运作的不足：信息记录太散，缺乏整理分析；外围人员发展随意，未建立可靠的联系方法；安全防范意识薄弱，一旦有人起疑，极易暴露。

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到了中心区域的中兴栈时，已是午后。

这个栈点最大，也最复杂。不仅做收寄业务，还兼营客栈，住着南来北往的客商。掌柜姓鲁，五十来岁，经验最老道，但也最守成。

鲁掌柜的册子上，密密麻麻记满了往来客商的信息：何处来，何处去，做什么生意，带何货物……但青罗翻看几页便发现，这些信息流于表面，缺乏重点。

“鲁掌柜，”青罗合上册子，“这些客商的信息，你记来何用？”

鲁掌柜一愣：“这……万一将来有用呢？”

“万一？”青罗摇头，“信息不是越多越好，而是越精越好。比如，这个从江南来的绸缎商，他每年何时来京？与哪些铺子做生意？货品优劣如何？价格几何？这些才是关键。”

她顿了顿：“还有，客栈里住的客人，若有官员家属、豪门仆役，可多留意。他们闲聊时，或许会透出些府中之事。但切记——只记事实，不传谣言；只听公开言谈，不窥人隐私。”

鲁掌柜若有所思地点头。

巡视完五个栈点，回程的马车上，夏含章沉默了许久。

“姐姐，”她终于开口，“我今日才明白，你之前说的信息网是什么意思。不是安插多少眼线，而是让信息自然流动，我们在关键处设点接收。”

青罗欣慰点头：“但这只是第一步。今日看的这些，问题还很多。”