永王……

那个她刻意养废的儿子，何时有了这般能耐？

兵部议事，推断敌情，协理军务……这一桩桩，一件件，都不该是一个荒唐的人能做到的。

难道这些年，他一直在装？

姚皇后握紧佛珠，指节泛白。

若真是如此……那这个儿子，心机未免太深了。

东宫。

太子妃王氏正对着铜镜试戴新得的东珠步摇，听太子说了皇后娘娘的吩咐，手中动作一顿。

“殿下要让妾身……去给永王府那个侍妾捧场？”她语气不悦。

“不是捧场，是做给外人看。”太子耐着性子解释，“青蕴堂如今名声正盛，东宫之前未捐善款，已落人口实。明日你去捐一笔，再带些孤儿过去，彰显东宫仁德。”

王氏放下步摇，转身看他：“带多少孤儿？”

“越多越好。”太子冷笑，“京城各处的乞儿、流浪儿，能找多少找多少，全送去青蕴堂。本宫倒要看看，那个林娘子如何安置。”

王氏蹙眉：“这……会不会太过？若青蕴堂收不下，那些孩子岂不更可怜？”

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“可怜？”太子嗤笑，“太子妃何时这般心善了？那些贱民，死了又如何？重要的是——要让永王府难堪，要让那个猎户女知道，不是什么人都能上得了台面。”

他走近几步，压低声音：“母后的意思，是要借此事压永王府一头。你明白吗？”

王氏沉默片刻，终于点头：“妾身明白了。明日妾身会多带些人，把场面做足。”

“记住，”太子叮嘱，“捐赠时要当众，话要说得好听。还有，带去的那些孤儿……挑些有病的、残疾的，越难安置越好。”

王氏眼中闪过一丝不忍，但最终还是应下：“是。”

当夜，东宫派出数十名仆役，在京城各处搜寻孤儿乞儿。

这一动静，自然瞒不过某些人的眼睛。

永王府，竹心斋。

青罗刚核对完明日青蕴堂开堂的流程，薛灵便悄声进来。

“姐姐，东宫那边有动静。”

“什么动静？”青罗抬头。

“听说太子妃明日要去善堂捐赠，此时却派人在京城各处搜寻孤儿乞儿，”薛灵低声道，“看那架势，怕是……不怀好意。”

青罗眉头微蹙。

东宫明日去捐赠？还特意搜寻孤儿？

她略一思索，便明白了其中关窍——这是要给她出难题。