宝玉笑道：“听说大哥哥近日用功，特地带了些点心过来。这是林妹妹屋里小厨房新做的茯苓糕，最是清淡可口。”

薛蟠请宝玉进屋，二人相对而坐。宝玉见书案上摊着账本，墨迹未干，不由赞道：“大哥哥忙着呢。”

薛蟠苦笑：“经过这番教训，若再不长进，岂不是辜负了母亲和妹妹的一片心？”

宝玉闻言，正色道：“大哥哥能这样想，实在是好事。只是...”他顿了顿，“也不必太过苛责自己。人生在世，孰能无过？”

薛蟠叹道：“宝兄弟不知，在牢中这些时日，我想了许多。往日里我只知吃喝玩乐，从不知母亲和妹妹为我操了多少心。如今家中为我耗费巨资，我若再不知悔改，真真是猪狗不如了。”

二人正说着，宝钗端着茶进来，见他们相谈甚欢，心中欣慰，笑道：“宝兄弟难得来，多用些点心。”

宝玉起身接过茶盏，忽然道：“薛大哥哥既不能出京，明日我做东，咱们去喝一杯如何？”

薛蟠连连摆手：“不去了不去了，房里账本还未看完。”

宝钗却道：“哥哥却可以和宝玉去散散心，不过就别去酒楼了，明日在家设宴即可。。”

薛蟠见妹妹如此用心，不好再推辞，只得应下。

又过了几日，薛蟠渐渐习惯这般清静日子。这日他正在院中散步，忽见王熙凤带着平儿过来。

“哎哟，我们薛大少爷如今可真成账房先生了！”王熙凤未语先笑，“我这一路走来，听说你连日闭门，可是真的？”

薛蟠不好意思地笑笑：“凤妹妹说笑了，我不过是闲来无事，随便翻翻。”

王熙凤在石凳上坐下，正色道：“说正经的，你既不能出京，总该找些正经事做。我听说你舅舅有意在京中开个绸缎铺子，你可愿意帮着打理？”

薛蟠一怔：“我...我能行吗？”

“怎么不行？”王熙凤笑道，“你薛家本就是皇商出身，这些生意上的事，你从小耳濡目染，总比外人强。再说，有老掌柜帮衬着，你只管学着便是。”

小主，

薛蟠心中一动。他自知科举无望，若能学着经营家业，倒也是个正途。

晚间，他将此事说与母亲和妹妹听。薛姨妈喜道：“凤丫头这个主意好！你父亲在世时，最擅经营。你若能继承家业，他在九泉之下也能瞑目了。”

宝钗却沉吟道：“哥哥有心学做生意是好事，只是切记要循序渐进，不可急躁。”