“五五之数。”诸安神色郑重起来，“定山关牛继宗是宿将，关城坚固，守上两三月当无问题。关键是援军能否及时赶到，以及……粮草辎重能否跟上。”他顿了顿，“夏日用兵，最难的是粮道。雨水、疫病、民夫疲敝，皆是变数。”

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秦王若有所思地点点头，忽然问：“那依先生看，咱们眼下该做什么？”

诸安羽扇停下，目光转向窗外沉沉的夜色：“两件事。其一，暗中留意粮草转运的关节。户部、漕运衙门，咱们虽插不进手，但可以盯着。战事若顺，则罢；若有龃龉，这里便是突破口。”

“其二呢？”

“其二，”诸安转回头，眼中闪过一丝精光，“拉拢该拉拢的人。”他见秦王疑惑，便提醒道，“殿下可还记得，前些日子，圣人追讨亏空之事？”

秦王一怔：“先生是说……贾家？”

“正是。”诸安颔首，“各家勋贵，欠银少则数万，多则数十万，无不推诿拖延。唯贾家，第一个还清全额。这其中，必有能人操持。殿下不妨派人打探，贾府还债之事，究竟是何人主导。”

秦王眯起眼。他想起那日见过的少年，贾珝。

“先生的意思是，贾家值得拉拢？”

“是”诸安点头，“贾家那个能人，贾赦庸碌，贾政迂阔，贾珍荒唐。能在这等家族中主持大局、筹谋还债的，绝非等闲。”他顿了顿，“而且，贾家与王家是姻亲。若能透过此人，窥知王家乃至二殿下的一些动向，岂不妙哉？”

秦王眼睛亮了：“先生所言极是。我明日便派人……”

“不，殿下亲自去。”诸安打断他，“既是示好，便要显出诚意。眼下战事将起，各家都在观望。殿下若此时伸出橄榄枝，正是雪中送炭。”

秦王沉吟片刻，重重点头：“好，就依先生。”他又想起什么，“那前线人手，当真一个都不安排？”

诸安微微一笑：“倒也不是。殿下可举荐两人——一要忠心可靠，二要懂得藏拙。去了前线，不必争功，只需眼睛亮些，耳朵灵些，将所见所闻，如实报来即可。”

“先生已有人选？”

“侍卫统领周振，家学渊源，为人沉稳。其子周博，在京营任个闲职，可去。”诸安从容道，“另一人，殿下可举荐贾家子弟——不拘哪个，嫡庶都不重要。一来卖贾家个人情，二来……也看看贾家的反应。”

秦王抚掌：“妙！一举两得。”他起身走到窗边，望着外头沉沉的夜色，忽然叹道，“只是不知，这场仗要打多久，又要死多少人。”

诸安也起身，走到他身侧：“殿下仁心。然则非常之时，当行非常之事。北蛮此番南下，实是国运一道坎。”他没说下去，但言下之意，两人都懂。

书房里一时寂静。冰鉴里的冰块又化了一块，发出轻微的“咔”声。远处传来梆子响，三更了。

“殿下早些安歇吧。”诸安躬身，“明日还有朝会，须养足精神。”

秦王点头，却又叫住他：“先生，你说……父皇此次主战，是真心想打，还是迫不得已？”

诸安脚步一顿，回身望着年轻的秦王，缓缓笑道：“圣人登基八载，一直以宽仁治国。此番忽然强硬，或许……是想告诉天下人，也告诉某些人，”他目光深邃，“这江山，终究是圣人的江山。”

秦王一愣。

诸安已拱手退出，身影消失在竹影深处。书房里，秦王独自站在舆图前，望着那个代表定山关的朱砂印记，久久不动。

夜风吹动烛火，将他影子投在墙上，摇曳不定。

而千里之外的定山关，牛继宗正披甲巡城。关下，北蛮的营火连绵如星河。一场关乎国运的大战，已在弦上。