兵魔殿的大门缓缓关闭，将喧嚣隔绝在外，也仿佛关上了风暴来临前最后的宁静。而风暴的核心——那份榜单的拓印，正乘着疾飞的羽翼，如星火般，撒向大陆的每一个角落。

兵魔殿广场的喧嚣与争议如同退潮的海水，渐渐被兵魔城繁华街市的鼎沸人声所取代。季雨竹独自走在青石板铺就的街道上，混杂在散场的人流中。他刻意放慢了脚步，目光流连在街道两旁琳琅满目的摊位上。

糖人晶莹剔透，画得栩栩如生；小巧的机关兽咔哒作响，灵活地翻着跟头；散发着奇异药香的灵草、寒光闪闪的兵器胚子、流光溢彩的饰品……每一样都透着新奇与诱惑。然而，季雨竹只是看着，眼神里带着纯粹的好奇和一丝不易察觉的疏离。他的手习惯性地缩在洗得发白、袖口有些磨损的旧布衫里，指尖下意识地摩挲着腰间那个同样旧得发白、干瘪得可怜的小钱袋。里面是他接下来一段时日全部的盘缠。这些精美有趣的东西，对他而言，如同天边的星辰，看看就好，绝不敢奢望拥有。他甚至不敢在一个摊位前停留太久，生怕摊主热情的招呼会让他更加窘迫。

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“雨竹，在这呢呀！” 一个清亮悦耳、带着几分熟稔笑意的声音自身后响起。

季雨竹身体微僵，有些诧异地回头。映入眼帘的，是擂台之上光芒万丈的魁首——沐灵瑶，以及那位神秘莫测、此刻却安静站在沐灵瑶身旁，如同影子般的榜首——古云！

“大…大姐？”季雨竹有些结巴，脸上瞬间浮起一丝慌乱的红晕。他没想到会在这里，以这种方式遇到他们。尤其是古云，那个被全城热议、兵魔录钦点的第一人，此刻就站在离他几步远的地方，平静的目光落在他身上，让季雨竹感觉浑身都不自在。

沐灵瑶笑容明媚，仿佛刚才榜单引发的滔天争议与她毫无关系。“明日便要出发了，听说这块有一家味道很不错的店，”她抬手指了指前面一条稍显僻静的小巷，“过来看看，要一起吗？”

“不，不了！”季雨竹几乎是脱口而出，声音因为紧张而有些发干。他连忙摆手，动作幅度很大，带着明显的拒绝和慌乱，“我…我吃过了！真的！不麻烦大姐了！”他努力想挤出一个自然的笑容，却显得更加僵硬。他的肚子其实早已空空如也，兵魔殿提供的简陋伙食只够勉强果腹，但“一起吃饭”这个邀请，对他而言意味着未知的花销，这比面对强敌更让他心生畏惧。他只想快点离开，避免这份难堪。

沐灵瑶那双仿佛能洞察人心的明眸在季雨竹窘迫的脸上转了一圈，又扫过他下意识护着钱袋的手和洗得发白的旧衣，心中了然。她脸上的笑容温和了几分，带着不容拒绝的亲近：“来吧，就当我这大姐请你吃的。”她顿了顿，语气带着一丝安抚和不容置疑，“毕竟明天咱们就要一起出发了，路途遥远，风餐露宿，短时间内可吃不上这么好的了。就当是…出发前的犒劳？”她特意强调了“请”字。

季雨竹还在犹豫，嘴唇嗫嚅着，眼神闪烁，既不想拂了沐灵瑶的好意，又实在害怕那份人情和可能的负担。就在他内心挣扎，想着如何婉拒又不显得失礼时，沐灵瑶朝古云使了个眼色。

古云的动作快得几乎没有预兆。他身形一闪，季雨竹只觉得后领一紧，双脚瞬间离地，整个人竟被古云像拎小鸡一样轻松地拎了起来！

“啊！”季雨竹惊呼出声，在人来人往的街道上，被这样拎着，瞬间吸引了无数惊诧、好奇，甚至有些好笑的目光。他的脸“腾”地一下红得像煮熟的虾子，强烈的羞耻感让他恨不能找个地缝钻进去。他手脚并用地挣扎着，压低声音急道：“我去！大姐！快让姐夫放我下来！我自己走！我能走！”他窘迫得几乎要哭出来，尤其是看到街边有人指指点点，小声议论。