白礼慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬：“技不如人，还有脸说？你那‘火鸦术’练得跟鸡崽扑腾似的，被一个炼气五层破了，怪谁？”

赵金脸色涨红，嗫嚅着不敢反驳。

“不过……”白礼放下茶杯，指尖轻轻敲着桌面，“此子风头太盛，确实碍眼。刚入门就得了太上长老青眼，独占青竹小院，还有那口能吞火噬煞的怪锅……长此以往，这灵肴峰的资源，还有我们这些人的位置，恐怕都得被他挤占。”

他看向旁边那灰衣老者：“孙老，您看呢？”

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被称为“孙老”的灰衣老者，缓缓抬起眼皮，浑浊的眼睛里没有丝毫情绪：“一个杂役小子，一口有些神异的锅，不足为虑。麻烦的是太上长老的态度。”

他声音沙哑干涩，如同枯柴摩擦：“老头子我在灵肴峰待了六十年，伺候过三位峰主。咱们这位太上长老，性子最是淡泊古怪，这么多年没见他主动收过徒，更别提对一个杂役出身的记名弟子如此看重。此事……透着不寻常。”

白礼眉头微皱：“孙老的意思是，太上长老是看中了那口锅？”

“十有八九。”孙老缓缓道，“那口锅能吞火化煞，暗合‘化食’一脉某些失传的理念。太上长老痴迷此道多年，如今见到希望，自然要牢牢抓住。只要那口锅在王小胖手里，王小胖在太上长老心里的地位，就动不了。”

“那我们……”赵金急道。

“急什么。”孙老瞥了他一眼，那眼神让赵金心头一寒，“锅动不了，不代表人动不了。人若是‘自己’出了问题，或者‘自愿’把锅交出来……太上长老还能强留不成？”

白礼眼睛一亮：“孙老有办法？”

孙老没有直接回答，而是慢悠悠道：“老夫听说，丹鼎峰的周明，自从大比服用焚天丹落败后，一直闭关不出，修为跌落到炼气八层，且丹火受损，脾气越发暴躁。他与王小胖有怨，人尽皆知。”

白礼若有所思：“孙老是想借刀杀人？可周明如今自身难保，丹鼎峰也未必会为了他再得罪太上长老。”

“谁说要杀人了？”孙老扯了扯嘴角，露出一丝令人不适的笑容，“年轻人，火气大，又好面子。若是有人在他耳边‘不经意’地提起，他那枚珍藏的、用来修复丹火的‘地火莲子’，其实对那口能吞火的锅也有大用……再‘不小心’让他知道，王小胖最近正在膳经阁研究如何提升那口锅的威力……”

白礼和赵金对视一眼，都看到了对方眼中的阴狠。

“若是周明忍不住，去找王小胖的麻烦，或者想‘借’锅一用……”白礼阴柔地笑了起来，“到时候，无论谁伤了谁，或者那口锅出了什么‘意外’……都与我们无关了。”

“正是此理。”孙老重新耷拉下眼皮，仿佛又要睡着，“老夫只是随口一说，你们年轻人之间的事，老头子我不懂，也不管。”

白礼会意，从储物袋中取出一小袋灵石，恭敬地放在孙老手边：“有劳孙老指点。这点心意，给您老买点茶叶润润喉。”

孙老看也没看那袋灵石，只是挥了挥手。

白礼和赵金躬身退了出去。

静室内，只剩下孙老一人。他缓缓睁开眼，眼中哪里还有半分浑浊，只有一片深不见底的冰冷和一丝隐藏极深的、与那斗笠人相似的幽冥气息。

他伸出枯瘦的手指，在面前的空气中虚划了几下，几个扭曲的、与之前阵旗内部相似的黑色符文一闪而逝，随即隐没。

“圣教重启在即……灵肴峰的这池水，也该搅浑了。”他低声自语，声音里带着一种非人的漠然，“那口锅……或许真是‘钥匙’之一。尽快让它‘成长’起来，也好让教主判断……”

声音渐低，最终消失。

静室重归死寂，只有那袋灵石，在昏暗的光线下，反射着冰冷的光泽。