林辰却道：“可以。不过，为公平起见，探查范围需限定在窖口附近安全区域，且双方探查者需系上安全绳，由外面人掌控。探查目标，改为找出窖内‘最不协调’或‘最新近人为痕迹’之处。如何？”
这个提议既降低了风险，又更能考验对冰窖的熟悉程度（熟悉才能发现“不协调”）。温掌柜想了想，同意了。他估计手下“刁鼻子”经验丰富，或许能发现些村民自己都忽略的细节。
于是，第二局，“探窖寻秘”。
“刁鼻子”腰系绳索，手持一根探路棍，小心翼翼钻进漆黑冰冷的窖口。他在里面摸索了约一炷香时间，出来时须发皆霜，脸色发青，但眼中却有一丝得意：“老夫发现，在窖内东侧第三排石架下方，有新鲜铲痕和碎石，似乎近期有人动过那里，且手法粗糙，不像日常取物所为！”
巴鲁老爹脸色微变。村民们也议论纷纷。东侧第三排石架下，是存放历年“雪魂酒”母液的地方，极其重要，怎会有新鲜破坏痕迹？
轮到犟爷。它也被系上绳索（特制的宽厚肚带），低着头，嗅着地面和墙壁，慢慢钻进窖内。它的动作比“刁鼻子”灵活得多，黑暗似乎对它影响不大。
不到半柱香时间，犟爷就出来了。它甩掉身上的霜，冲着巴鲁老爹低嘶几声，又用蹄子刨了刨地，眼神严肃。
林辰解读：“它说，它确实在东侧石架下闻到了新鲜土石和金属气味，但不止那里。在窖内最深处的通风口附近，它闻到了不属于窖藏物的、一种类似油脂和硫磺的混合气味，很淡，但很新鲜。另外，窖顶西北角，有极其微弱的、类似火烤的焦糊味。”
巴鲁老爹闻言，脸色大变，立刻带人亲自进窖查验。果然，在东侧石架下发现了人为撬动痕迹；在深处通风口附近，找到几滴凝固的、带着怪味的黑色油脂；而在窖顶西北角，发现了被刻意用冰雪掩盖的、一小块熏黑的岩石，岩石后有新凿的细小孔洞！
“有人想破坏冰窖！”巴鲁老爹怒吼，“在通风口投毒烟，在窖顶凿孔想引入热源或湿气，破坏窖内恒温恒湿的环境！还在酒架下动手脚，想毁掉‘雪魂酒’母液！好歹毒！”
众人哗然！目光齐刷刷射向温掌柜！能做出这种事的，还有谁？
温掌柜脸色煞白，强辩道：“你……你们血口喷人！定是你们自己弄的，想诬陷我！”
“是不是诬陷，搜一搜便知！”巴鲁老爹厉声道。村民们早已按捺不住，上前将温掌柜和他的随从团团围住。一番搜查，果然从那个账房瘦子身上搜出了残留的黑色油脂和一小包硫磺粉，还有几件特制的、用于冰面凿孔的小巧工具！
铁证如山！温掌柜和“刁鼻子”等人瘫软在地。原来，他们早已暗中破坏冰窖，想制造“冰窖年久失修、自然损坏”的假象，再以“修缮保护”或“紧急收购”为名，低价强占。今日比试，不过是他们计划中的一环，想借机探查窖内情况，并嫁祸于村民日常维护不当。
如此阴险毒辣，令人发指！村民们愤怒不已，当场将温掌柜一伙捆了起来，准备送交山下的官府。
危机解除，冰窖保住了。巴鲁老爹和全村人对林辰、犟爷感激涕零，奉若神明。
林辰和犟爷被热情地请进村里最好的石屋（其实是巴鲁老爹的家），用最暖和的火炕、最厚的皮褥招待。村民们送来珍藏的“雪魂酒”、窖藏的干果、风干的鹿肉、新鲜的雪菌汤。犟爷也得到了特制的、用烤鹿肉和窖藏干果混合的“感恩饼”，以及一大碗温过的“雪魂酒”（稀释过的），喝得它晕晕乎乎，在温暖的屋里直转圈，憨态可掬。
巴鲁老爹向林辰讲述了“老祖宗冰窖”的历史和雪岭村的生存智慧。这冰窖利用山体永冻层和独特的岩石结构，能保持常年稳定的低温干燥，是储藏食物、酿造美酒的无价之宝。其养护秘法，涉及观天象、察地气、辨冰雪、甚至与山中灵兽（一种耐寒的白狐）的互动，玄妙而质朴。
小主，
林辰听得入神，深感山民智慧之深。巴鲁老爹将冰窖养护的一些基本原则、辨识山中可食可用之物（尤其是一些极寒地带特有的植物、菌类、矿物）的方法，以及“雪魂酒”的简易酿制心得，记录在一卷硝制过的雪鹿皮上，赠予林辰。
犟爷在雪岭村受到了最高礼遇。孩子们带它去雪坡玩耍（它起初战战兢兢，后来玩心大起，在雪地里打滚撒欢，弄得浑身是雪，像个移动的雪球）；妇人们用柔软的雪狐皮边角料为它缝制了保暖的耳套和蹄套；巴鲁老爹的小孙子，还用冰凿和一块晶莹的蓝冰，为它雕刻了一个小巧的、栩栩如生的“冰犟爷”雕像，用绳子穿了挂在它脖子上。
三日后，林辰和犟爷辞行。巴鲁老爹和全村人送出老远，直到山道转折处。板车上装满了村民馈赠的窖藏食物、皮毛、以及那卷珍贵的鹿皮书。
犟爷戴着耳套蹄套，脖子上挂着冰雕像，神气十足，虽然走路时冰雕叮当作响，有些滑稽。
离开雪岭村，山路继续向上，愈发险峻，空气稀薄寒冷，仿佛已接近雪线。风中的气息更加纯粹，几乎只剩下冰雪和岩石的味道，但在这极致的纯净中，林辰似乎又隐约嗅到了一丝不同寻常的、更加清灵缥缈的气息，仿佛来自更高的、人迹罕至的峰顶。
犟爷也昂起头，望着那白云缭绕、冰雪皑皑的顶峰方向，鼻头耸动，眼中充满了一种前所未有的、近乎虔诚的向往与好奇。
林辰心中微动：“这气息……莫非这雪山之巅，真有传说中的‘天池’、‘雪莲’或‘冰魄’之类的事物？”
犟爷轻轻打了个响鼻，冰雕晃动，仿佛在回应。车轮碾过覆着坚冰的险峻小道，向着那仿佛连接着天空的、神圣而神秘的雪山绝顶，坚定不移地行去。