符家老祖点头，竹杖轻点地面，继续前行。

三人站在原地，没人敢拦。受伤那人捂着腿，额头冒汗。持枪那人低头捡起断枪，手指发抖。

片刻后，他低声说：“带路。”

金小小走在最后。她能感觉到背后的目光，恐惧中带着不甘。但她不在乎。

穿过一片低矮的冰丘后，地势开始下陷。一条狭窄的冰谷出现在前方，两侧岩壁如刀削般陡立，谷底铺满蓝白色坚冰，反射着天边微弱的光。

“这就是通往秘境外围的通道。”符家老祖停下脚步，“再往前五里，就是极光显现区。”

金小小抬头。天空阴沉，但在极北方向，隐约有一道淡绿色的光带横贯天际，像撕开夜幕的一道口子。

“那就是永夜极光？”她问。

“是。”符家老祖说，“它只在特定时间出现，且会移动。我们必须赶在它进入稳定周期前抵达入口。”

金小小点头。她正要迈步，系统突然再次响起。

“检测到异常能量场，位于冰谷深处，距离约两里。频率波动与母亲遗留信件中的法则印记有0.7%相似度。”

她脚步一顿。

“确定？”

“不确定。”系统答，“相似度太低，可能是干扰。但也可能是线索残留。”

金小小沉默一秒，然后继续向前。

符家老祖察觉她的异样：“怎么了？”

“没什么。”她说，“继续走。”

冰谷内的风更冷了。每一步踩在冰面上都会发出轻微的脆响。谷壁高耸，遮蔽了大部分光线，四周渐渐昏暗下来。

走了不到一里，前方传来脚步声。

刚才那个持枪的守卫带着两名同僚追了上来。他们没穿战甲，手里也没兵器，只背着行囊。

“等等！”那人喊住他们，“我叫陆沉，是寒霜堡外门弟子。刚才……是我无礼。”

小主，

金小小停下，转身面对他。

“你说你要去秘境入口。”陆沉喘着气，“我可以带你们抄近路。那边的主道冬天常有雪崩，走不了人。”

金小小没说话。

符家老祖看了她一眼，没表态。

“为什么帮我们？”她问。

“因为那一剑。”陆沉低头，“我没见过那样的剑法。能在不动杀意的情况下让人明白生死只在一念之间……你不是来闹事的。”

他抬起头：“而且，你说要去永夜极光秘境。那里不是旅游的地方。只有两种人会去——一种是送死的疯子，一种是找答案的。”

“你是后者。”

金小小盯着他。

几息后，她问：“近路要多久？”

“一个时辰。”陆沉说，“但得穿过‘断脊岭’，那里有古阵残迹，容易迷失方向。”

“我能导航。”系统突然插话，“只要他提供的路线真实，我可以实时校准方位。”

金小小微微颔首：“带路。”