馒头又干又涩，混着泥水和霉味，剌得喉咙生疼，像有无数根细针在扎。朱翊钧强忍着没吐出来，嚼了几下，艰难地咽了下去。喉咙里火烧火燎的，胃里也泛起一阵恶心。他终于明白，为什么那老太监吃得那么急，又咳得那么凶 —— 这东西根本不是给人吃的。

“这就是宫外百姓吃的？” 他转向老太监，声音平静得可怕。

老太监趴在水里，头埋得更低了，声音带着哭腔：“是…… 是…… 去年江南水灾，奴才老家…… 就是吃这个…… 有的人家，连这个都吃不上……”

朱翊钧没再问。他拿起剩下的半块馒头，又要往嘴里塞。冯保这次是真急了，“扑通” 一声跪在他面前，声音都带了哭腔：“万岁爷！求您了！别吃了！这东西会吃坏身子的！您要是有个三长两短，奴才们万死难辞其咎啊！”

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周围的小太监和宫女也都跪了下来，黑压压的一片，没人敢抬头。

朱翊钧看着跪在面前的冯保，又看了看手里那半块发霉的馒头。他知道，冯保不是在装模作样 —— 这宫里的人，早已习惯了精致的点心、温热的茶汤，哪里见过皇帝啃发霉的馒头？他们怕的不是馒头脏，是怕这 “失仪” 的举动传出去，损了皇家的体面。

可体面能当饭吃吗？

他最终还是把馒头放下了，不是因为冯保的哀求，而是因为喉咙实在疼得厉害。他站起身，披风的下摆扫过积水，溅起细小的水花。“把这馒头捡起来，送到御膳房去。” 他对冯保说，声音里听不出情绪，“让他们看看，这是百姓吃的东西。”

冯保愣了愣，连忙应道：“是，奴才遵旨。”

“还有他。” 朱翊钧瞥了眼还趴在水里的老太监，“给他些吃的，再赏件新棉袍。”

“谢万岁爷！谢万岁爷！” 老太监激动得语无伦次，连连磕头，额头撞在青石板上，发出 “咚咚” 的声响。

朱翊钧没再停留，转身往毓庆宫走。披风被雨水打湿了一角，沉甸甸地坠着，像他此刻的心情。身后传来冯保指挥太监扶老太监、收拾馒头的声音，那些声音混着雨声，像一首嘈杂的曲子，敲得他心里发闷。

回到毓庆宫，小禄子赶紧拿来干净的帕子，想给他擦手。朱翊钧躲开了，自己走到水盆边，用冷水一遍遍地洗手。那股霉味仿佛渗进了皮肤里，怎么洗都洗不掉。

“万岁爷，您刚才……” 小禄子怯生生地开口，想问又不敢问。

朱翊钧没看他，只是望着水盆里自己的倒影 —— 那张十岁孩童的脸上，还带着未脱的稚气，眼神却深沉得不像个孩子。“小禄子，” 他突然说，“你说，宫里一天的用度，能买多少这样的馒头？”

小禄子愣了愣，掰着手指头算：“御膳房光是给万岁爷和太后娘娘做点心，每天就要用掉两石米、一担糖…… 要是换成这样的粗粮馒头，怕是…… 怕是能堆满整个毓庆宫。”

朱翊钧的指尖在水面上轻轻一点，打散了自己的倒影。“是啊，能堆满整个毓庆宫。” 他低声重复了一句，声音轻得像叹息。

下午，朱翊钧没去上张居正的课，而是直接去了慈宁宫。李太后正在抄经，案上的宣纸上写着 “心经”，小楷娟秀，像一粒粒圆润的珍珠。檀香在铜炉里缭绕，把整个宫殿都熏得暖洋洋的。

“儿臣给母后请安。” 朱翊钧跪在毡垫上，规规矩矩地磕了个头。

李太后放下笔，抬眼看他，目光在他微湿的披风上停了停：“下雨还往外跑，仔细着凉。” 她的语气里带着几分关切，却也藏着不易察觉的审视 —— 冯保已经派人把御花园的事报给她了。

“儿臣想透透气。” 朱翊钧低着头，声音闷闷的，“母后，儿臣有件事想求您。”

“说吧。” 李太后拿起案上的茶盏，轻轻抿了一口。