张四维进来时，膝盖在金砖上磕得格外响。陛下，南京户部侍郎张敬之...... 他斟酌着词句，虽有贪墨之举，然其在漕运上亦有微功，且念其初犯......

初犯？ 朱翊钧打断他，把海瑞送来的账本扔过去，虚报开销五年，贪墨五万两，这叫初犯？张首辅觉得，贪腐还有 ？

皇帝的目光锐利如刀，看得张四维后背发凉。他慌忙低下头：臣不是这个意思，只是...... 南京官场盘根错节，若严惩过甚，恐生动荡。

动荡？ 朱翊钧猛地一拍御案，镇纸跳起来砸在《资治通鉴》上，潘相在苏州逼死百姓，你怎么不说动荡？张敬之贪墨官银，让漕运粮船空载，你怎么不说动荡？朕看你是怕动了你的人吧！

张四维吓得连连磕头，额头撞得金砖咚咚响：臣不敢！臣只是...... 只是为朝廷着想......

为朝廷着想，就该支持海瑞！ 朱翊钧的声音在大殿里回荡，海刚峰是朕树的标杆，他若动不了一个贪腐的侍郎，以后谁还敢查贪腐？谁还信朕说的 严惩不贷

这句话像重锤敲在张四维心上。他终于明白，皇帝要的不是个案的处理，是要借这个案子，向天下昭示整顿吏治的决心。张敬之，不过是个必须牺牲的棋子。

臣...... 臣糊涂。 他伏在地上，声音带着颤抖，陛下圣明，臣遵旨。

朱翊钧看着他佝偻的背影，忽然想起万历初年，张居正整顿吏治时，也是这样雷厉风行。可惜后来人亡政息，如今他要重拾旧业，就不能有丝毫手软。传旨。 他拿起朱笔，南京户部侍郎张敬之，贪赃枉法，结党营私，着即革职，抄没家产，押赴南京问斩，同党一律严查。

小主，

旨意快马送往南京时，张敬之正在狱中写绝命诗。墨迹刚落在纸上，就见狱卒拿着枷板进来：张大人，接旨吧。

当听到 二字时，他手里的笔掉在地上，墨汁在地上晕开，像滩黑血。陛下...... 陛下真的不念旧情...... 他喃喃自语，忽然想起十年前刚中进士时，也曾立志做个清官，可什么时候开始，就一步步走到了今天？

南京城的百姓听说要斩张敬之，比过年还热闹。刑场设在聚宝门广场，提前三天就有人占位置，小贩们推着车来卖瓜子点心，说书先生把张敬之的罪状编成了唱词，听得人拍手叫好。

行刑那天，海瑞亲自监斩。张敬之穿着囚服，头发散乱，路过都察院时，忽然对着海瑞的轿子喊道：海大人！我有同党要招！礼部尚书、兵部侍郎...... 他们都贪了！

海瑞掀开轿帘，目光平静：早干什么去了？到了刑场，再说不迟。