晨练的汗水尚未干透，巡捕房院内紧张压抑的气氛却被一阵突如其来的急促哭喊声打破。

“官爷！官爷救命啊！”

一个头发花白、衣衫褴褛的老农，连滚带爬地冲进院子，扑通一声跪倒在地，老泪纵横，磕头如捣蒜。

“刘老汉？你怎么又来了？”王虎认得这人，是城西郊外的佃户，前几天刚来报过案，说他家养的几只下蛋母鸡被偷了，当时没人当回事，随便打发走了。

“不是鸡…不是鸡了啊官爷！”刘老汉抬起头，脸上满是惊恐和绝望，“是…是我家娃！我家小石头…他…他不见了！就在昨晚！”

孩子失踪？

院内所有人的心都猛地一沉。边城日子苦，丢孩子的事不是没有，但每一次都意味着一个家庭的彻底破碎。

刚结束训练的秦昭、赵铁河等人立刻围了上来。张牧之也气喘吁吁地跟在后面。

“慢慢说，怎么回事？”赵铁河沉声问道，示意旁人给老汉端碗水。

刘老汉哆哆嗦嗦地接过水碗，却根本喝不下去，带着哭腔道：“昨天傍晚，小石头说去河边摸鱼，就在村口那片老河滩…平时天黑前肯定回来…可昨晚等到半夜都不见人影！我跟他娘沿着河滩找了一夜…只…只找到这个！”

他颤抖着从怀里掏出一个东西。

那是一个用枯草和惨白色鸟羽粗糙编织而成的小人偶！人偶的胸口，插着一根尖锐的、被染成暗红色的鸟爪！人偶的脸上，用某种黑紫色的汁液，画着一个扭曲痛苦的表情！

一股阴冷、邪异的气息从人偶上弥漫开来。

“邪门东西！”赵铁河脸色一变，下意识地后退半步。经历过乱葬岗和黑风寨的事情，他对这种透着诡异气息的物品极其敏感。

张牧之凑近一些，只看了一眼，脸色就瞬间变得煞白，脱口而出：“这…这是‘诅童祭’的巫偶！”

“诅童祭？”秦昭目光一凝，“张兄，你认得？”

张牧之声音发颤，带着难以置信的惊惧：“我在…在一本残破的《南荒异志》中见过类似记载！说是…说是某些信奉邪神的蛮族部落，会用这种巫偶标记祭品，举行邪恶的仪式，祈求…祈求力量或诅咒仇敌…但…但那应该早已失传才对！怎么会出现在这里？！”

祭品？！

刘老汉一听，两眼一翻，差点晕厥过去。