“林氏之辩”的余波尚未平息，它所撬动的思想裂隙仍在帝国肌理中蔓延、扩张。格致书院非但未被压垮，反而因其主持者林小雨在辩论中展现的风采与智慧，吸引了更多怀抱好奇与求变之心的年轻士子与少数胆大的官宦女子前来就学。书院中，关于“格物”、“致知”的讨论，开始越来越多地夹杂着对“平等”、“权利”的朦胧探求。

然而，徐明（摄政王）与林小雨都清醒地意识到，思想的启蒙若不能转化为稳固的制度保障，终将是沙上筑塔。改革在经济、军事乃至文化领域都已取得立足之地，但最核心、最顽固的堡垒——选拔官僚的科举正途，依旧将一半的国民彻底排除在外。

转机，伴随着危机一同到来。

皇帝春秋鼎盛，却因早年鞍马劳顿和近年国事操劳，忽染重疾，虽经太医全力救治保住了性命，但身体大不如前，处理朝政时常感精力不济，对摄政王徐明的倚赖日益加深。这种权力的微妙转移，刺激了那些对新政不满、尤其是视科举为禁脔的守旧派和部分皇子的神经。他们意识到，若不趁皇帝尚在时给予新政致命一击，待徐明根基彻底稳固，将再无机会。

他们的攻击，不再局限于口水官司和道德批判，而是指向了新政的“命门”——其赖以生存的财政基础。

由守旧派暗中支持的几位御史，联名弹劾负责新政地区税收和漕运的几位核心官员，指控他们“横征暴敛”、“账目不清”，并暗示这些巨额财富最终流入了“某些人的私囊”。更有甚者，翻出旧账，将北疆战事时一些不可避免的物资损耗，渲染成“摄政王麾下中饱私囊”的证据。一时间，“新政敛财”、“与民争利”的论调再次沉渣泛起，且因牵扯到敏感的军费和皇室信任，显得杀伤力十足。

皇帝虽信任徐明，但在病中难免多疑，下令彻查。

这是一场精心策划的围剿。若财税系统被攻破，新政将失去经济支撑，顷刻间土崩瓦解。

徐明面临着空前的压力。他深知，单纯的辩解毫无意义，必须拿出更有力、更能转移焦点、甚至能反将一军的举措。

深夜，摄政王府书房，烛火通明。

“他们在逼我们进行最后的决战。”徐明声音沙哑，眼中布满血丝，“财税是表象，他们真正的目标，是彻底否定我们这条路。”

林小雨站在巨大的帝国疆域图前，目光锐利如刀：“那就把战场，拉到他们最害怕的地方去。”她转过身，“是时候了，徐明。是时候叩击那扇最终的大门了。”

徐明瞳孔微缩：“你是说……科举？”

“没错。”林小雨斩钉截铁，“他们攻击我们的财政，是想让我们疲于防守。我们不如以攻代守，提出一个让他们更加无法接受、更能引爆朝野争论的议题——开设‘女科’，允许女子参加科举，哪怕只是最初级的考试！”

徐明倒吸一口凉气。这比之前所有举措加起来都要激进百倍！科举，是帝国选拔统治根基的圣殿，是天下读书人心中不可亵渎的图腾。允许女子参考，无异于在圣殿里扔下一颗炸雷。