当即这名伙计口若悬河的将诸如口供的精心编排，以及那些能让人“恰好”遗忘关键细节或强化特定记忆的隐秘手段娓娓道来。

陈临渊听得心中暗自赞许，果然是术业有专攻，此行带上天工坊这些经验丰富、精通此道的老手，确实省却了许多心思。他转而看向伊言，语气郑重地说道：“伊言，你的意思如何？随我潜入那座古城，前路风险难测，可能比留在商队之中更要直接面对未知的凶险。”

伊言没有丝毫犹豫，目光坚定地回应：“我跟你去。寻找柳姨的线索，本就是我这次西行的私人执念。更何况，我所修炼的水谷精气，或许对古城中可能存在的某些阴邪仪式或力量有所克制，说不定能帮上你的忙。”他不自觉地握紧了拳头，昨夜眼睁睁看着陈临渊遇险而自己却几乎无能为力，这一幕深深刺激了他，让他更加坚定了必须掌握足够力量以自保并援助同伴的决心。

“好！”陈临渊见他意志坚决，便不再多言，“就依吴掌柜的计划行事。我们二人负责潜行探查，商队在明处策应。只是，究竟要如何混入那座且末古城？沙海浩瀚无垠，古城遗迹的位置虚无缥缈，即便有地图指引，也难以精确定位。而且，对于‘沙狐’那边……”

吴掌柜立即接话：“公子所虑极是。在沙海中寻踪辨向，非本地经验丰富的老手不能胜任。‘沙狐’自称且末遗民，对古城的了解无疑是最深的。昨日那位三当家收下了玉佩，并约定今日待他们大当家抵达后再行详谈。依在下看，他们未必全信了我们的说辞，但双方确有合作的可能，特别是当我们展现出足够的‘价值’和‘诚意’之后。昨夜之战，我们虽极力遮掩，但‘沙狐’盘踞此地多年，必然布有耳目，或多或少会察觉到一些异常。这或许……反而能让他们更加重视我们的实力。”

他略作停顿，眼中闪过一丝精明的光芒：“至于如何设法混入‘沙狐’的队伍，借助他们的向导之力进入古城深处……突破口，或许就在这位三当家身上。我观她昨日对公子似乎颇为留意，而且对那伙突然离去、身有刺青的胡商明显抱有警惕。今日谈判时，公子不妨适时展现些许昨夜‘收获’之后的不同——比如气度的微妙变化或力量的细微掌控，再借机提出一个他们难以拒绝的‘合作’方案——例如，我们二人可以伪装成‘寻求庇护的落难高手’，或者‘对古城历史与秘辛有特殊研究的学者’，请求加入他们某次深入古城的行动，并愿意为此提供他们急需的信息或丰厚的报酬。”

陈临渊若有所思。通过展现新近领悟或提升的力量，来换取合作的机会，这确实是个可行的策略。只是需要格外谨慎地把握分寸，既不能表现得过于弱势而被人拿捏，也不能过早暴露全部底牌引来过多的忌惮和猜疑。

“具体如何操作，还需临机应变，见招拆招。”陈临渊总结道，“当下的要务，是妥善处理这几个人。”他看向那位精于审讯之道的伙计，“有劳了，务必处理得干净利落，不留任何后患，同时又要确保他们能充分发挥诱饵的功效。”

“公子放心。”伙计恭敬地躬身领命，随即与其他几人一起，将地上昏迷的异人如同拖拽死狗般带往客栈后院柴房之类的偏僻所在。那里，即将展开另一场没有硝烟却同样至关重要的“攻心之战”。

陈临渊又转向吴掌柜，吩咐道：“商队这边，也要做好万全的准备。物资补给、防御工事、联络信号，尤其是万一遭遇大规模袭击或被围困时的应急预案，都必须详细考量。此番作为诱饵吸引注意力，商队面临的危险性同样不容小觑。”

吴掌柜神色肃然地点头：“公子放心，在下明白。天工坊带来的机关器物绝非摆设，伙计们也都不是第一次经历这种刀尖上行走的局面。我们会精准把握‘示敌以弱’与‘稳固自保’之间的界限。倒是公子与伊先生二人深入虎穴，万事务必以安全为上。古城之中，恐怕不止西域使团这一方势力，那些沉睡的古老禁忌与难以言说的诡异存在，或许比活生生的敌人更加危险。”

计划既定，众人立刻分头行动，紧张地进行各项准备。陈临渊与伊言抓紧时间调息运功，稳固自身状态。

陈临渊尤其需要尽快熟悉蜕变后的“天地磨盘”意境与那新生的本源之力，务必做到掌控由心，收放自如。

伊言则继续凝神感悟那新生的“争”之意境，尝试将其更圆融地融入自身的御物之术与水谷精气的运转之中。

……

时间在紧张而有序的筹备中悄然流逝，沙海的天际渐渐泛起了鱼肚白。

长泉栈仿佛从沉睡中缓缓苏醒。骆驼的响鼻声、伙计们泼水扫洒庭院的声响、锅灶间碗瓢碰撞的清脆声音、以及早起的行商们低沉的交谈声逐渐汇聚起来。新的一天开始了。

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