周墨停下脚步，抬手示意衙役别再往前。

“你去村西头，找老村正登记荒地亩数，就说县衙要报灾情。记住，别提我，别提王三，更别打听水渠的事。”

“那您呢？”

“我去看看水渠。”

周墨低声说，“要是天亮前我没回来，你就直接回县衙，把记录交上去，一个字也别多说。”

衙役脸色发白：“您一个人去？那可是王三的地界！”

“正因为是他的地界，我才得亲自走一趟。”

周墨拍了拍他肩膀，“记住，咱们是来‘勘渠’的，不是来打架的。你按规矩办事，没人能挑错。”

说完，他解下腰间铁尺，塞进路边石头缝里。

“官差执法，靠的是理，不是力。”

他又重复了一遍，像是说给衙役听，更像是说给自己听。

他沿着渠边小道独自前行，脚踩在干涸的河床上，发出细碎声响。

渠底龟裂，杂草丛生，明显久未通水。

可上游明明有活水，却被一道土坝硬生生截住，分流进了王三家的私田。

周墨蹲下身，用手抠了抠渠壁泥土，干得掉渣。

“难怪下游颗粒无收。”他喃喃。

就在这时，远处传来犬吠声，两道黑影在院墙上窜动，是狗巡逻。

他立刻伏低身子，贴着渠岸往前挪。

夜风送来一阵饭菜香，还有一丝松烟味。

那是新安特有的墨香，只有用山上百年老松烧出的烟灰才能制成。

王三家祖上做过墨匠，后来靠攀附郡守发了财，这些年一直垄断着县里最好的松林。

“松烟能卖钱，水也能卡人脖子。”

周墨冷笑，“这王三，倒是把‘资源’二字吃透了。”

他继续往前，在一处塌陷的渠段停住。

这里原本该有石砌护坡，如今只剩烂泥。

他伸手摸了摸，发现底下压着几块残石，刻着模糊字迹。

是秦律条文：“私塞官渠者，杖八十，没其田。”

这块碑本该立在渠口，警示众人。

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如今却被埋在这里，像是被人故意毁掉。

周墨心头一紧。

这不是简单的占地灌溉，这是明目张胆对抗朝廷法令。

若真查实，别说王三，就连他姐夫，那位郡守亲信，也得掉脑袋。

“沈大人……你到底想掀多大的浪？”他握紧拳头，指甲掐进掌心。

可事已至此，他不能回头。

他掏出随身携带的小刀，在竹片上刻下几个字：“渠毁人为，碑埋底土，水流偏私田。”

又记下土坝位置、私田亩数、守渠家丁人数。