半个时辰后，一股浓烈辛辣的香气从工地直冲云霄，顺着风势，像条看不见的蛇，钻进了王庄每一户人家的灶台、厅堂、耳鼻。

与此同时，周墨带着几张新写的告示，跑遍了柳沟、石坝、东岭三村。

“凡参与修渠者，记工三日，另赠抗寒大麦种一升！”

“老弱每日中午可领热粥一碗，孩童加半个徽墨酥！”

“清淤通水，不拆石，不动土，只挖泥沙，官府全程监工！”

消息像野火燎原。

不到一个时辰，四百多号人扛着锄头、铁锹、扁担，黑压压地站在渠口外，没人喧哗，没人动手，就静静地等。

等一声令下。

王宅内，王三坐在厅中，脸色铁青。

管家刚回来，额头冒汗：“外面……全都是人。连您名下的佃户都来了，有几个还排到了前头，说‘大人管饭，还能拿种’，拦都拦不住。”

幕僚低声劝：“员外，不能再拖了。百姓都动了，您要是还拦，那就是跟全县过不去。御史要是听说‘王氏以私废公，阻农时，激民怨’，您姐夫也保不住您。”

“我哪是拦？我是……怕出事！”王三咬牙。

“可现在不出事，就得您出事。”

幕僚冷静道，“您要是现在松口，说是‘误会解除，支持官府’，还能落个深明大义。要是等百姓自己动手，您这体面，就彻底没了。”

厅外，一阵风卷着辣香扑进来，王三猛地咳嗽两声，胸口发闷。

他知道，那味道不只是汤，是民心。

是三百人喝过的，五百人等着的，一千人传着的，一种他挡不住的东西。

他盯着桌上那盒徽墨酥，黑得发亮，像块烧透的炭。

终于，他抬手，拍了三下案。

“去渠口。”

他声音低哑，“告诉他们，王家不管了。官渠是官渠，清淤通水，任便。”

管家愣住：“那……北坡的人呢？”

“撤回来！”

王三吼了一声，又压低嗓音，“一根铁锹都不准留！谁再敢动一下，打断腿！”

一刻钟后，管家跑到渠口，脸色发白地宣布：“我家员外说了，先前是误会。水渠本就是官家的，百姓清淤，天经地义。家丁即刻撤回，不得阻拦。”

人群静了一瞬。