说完，他加快脚步，直奔县衙大门。

沈砚跟在后面，没有抢前，也没有落后。他的鞋底沾了点泥，是从南岭带下来的。风吹过来，把衣角掀了一下。

他知道接下来要做的事——拿账本、报数据、列项目。那些是明面上的东西，看得见，摸得着。

但现在他更清楚，有些东西比账本更重要。

比如一个老农说“今年不怕涝了”。

比如一个母亲说“孩子能吃饱了”。

比如一个年轻人说“我们舍不得他走”。

这些话没人教，没人排练，它们就在这条街上，在这些人嘴里，自然而然地冒出来。

考核官已经走到县衙门前的台阶下。他停下，回头看了一眼整条街。

然后转身，抬脚踏上第一级石阶。

沈砚离他三步远，也跟着抬脚。

他的手垂在身侧，指尖碰到裤缝时，轻轻动了一下。

他知道，这一关，算是过了。

但他也知道，真正的考验还在后面。

随从推开县衙大门，木轴发出轻响。

屋内桌案整齐，卷宗码好，墙上挂着新安地形图，角落里放着一筐芋艿，是今早村民送来的。

考核官走进大堂，站定，环视一圈。

“把你们的增收账册拿来。”他说。

沈砚应了一声，转身走向内室取账本。

他的脚步很稳。

他知道，这一次，不只是他一个人在等结果。

整个新安都在等。