萧纲笑着说道“好好好！”

看着两个孩童憨态可掬的样子，萧纲很是高兴：“景曜又胖了些，景玥这丫头，倒是越发伶俐了。”

太子妃王若鸿躬身应道：“陛下谬赞，孩子们顽劣，全凭陛下与皇后庇佑。”

说着将萧景曜递到王林宾怀中，小公主怯生生地往萧大器身后躲了躲，又偷偷探出头看萧纲，惹得众人轻笑。

席间并无朝政闲谈，只说些家常，王林宾问起太子妃打理东宫的琐事，萧纲叮嘱萧大器“不必时时牵挂宫闱，好生歇息”，萧大器则轻声说着孩子们近日的趣事，话不多，却透着难得的温情。

殿外爆竹噼啪作响，偶尔有火星溅上窗棂，与殿内的低语、孩童的咿呀相映，冲淡了几分病气。

夜渐深，家宴散去，萧大器夫妇带着孩子告辞。

待殿内重归安静，萧纲便倦得闭上了眼。寒来暑往，爆竹声歇。

转眼便踏入了公元553年。

天保四年三月 高句丽 平壤城 辽水渡口

催柳目光扫过远处的流民队伍，身后的北齐卫士按刀而立，那些流民便是催柳此次出使高句丽的原因。

这些流民的由来，一半是为避北魏末年的战火离乱，被迫背井离乡，逃向相对安宁的辽东；

另有相当一部分，是被高句丽多年来南下寇边时强行掳掠而去。这高句丽，与北方柔然、突厥等游牧部族截然不同。

柔然突厥的部族多是来去如风，劫掠财物人口便扬长而去，并无久占之心；

而高句丽却偏要将所攻占的土地视作固有疆域，筑城郭、布驻军，实打实经营管控，这才是最让高洋忌惮之处。

若只是临时寇掠，倒不足深忧；可高句丽这般步步为营、鲸吞疆土的野心，早已触及高洋的逆鳞。