人群安静下来。

“但我要告诉你们。”方焱的声音提高了，“现在是民族危亡的时刻！小鬼子占了咱们的土地，杀了咱们的同胞，把咱们当成牲口一样使唤！在这种时候，什么晋绥军、八路军，都不重要！重要的是，咱们都是中国人，都要抗日！”

人群里有人开始点头。

“我不强迫你们留下。”方焱说，“愿意回晋绥军的，我给你们路费和干粮，送你们回去。但我希望你们想清楚——回去之后，你们还会被当成炮灰，还会被送到前线送死。而留在八路军，咱们虽然穷，虽然装备差，但咱们是真心抗日的！咱们不会把士兵当成炮灰，咱们会把每一个战士当成兄弟！”

人群里的窃窃私语声越来越大。

这时，一个军官模样的人站了起来：“方团长，我是晋绥军一四八团的营长，叫陈峰。我想问一句，你们八路军真的会把我们当兄弟吗？”

方焱看着他，郑重地点头：“会。只要你们愿意留下，从今天起,你们就是独立团的战士。吃一样的饭，打一样的仗，谁也不比谁低一等。”

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陈峰沉默了几秒，突然敬了个军礼：“方团长，我愿意留下！”

“好！”方焱回了个礼，“欢迎你，陈峰营长！”

陈峰的表态，引起了连锁反应。

“我也愿意留下！”

“算我一个！”

“八路军救了咱们的命，咱们不能忘恩负义！”

越来越多的士兵站起来，表示愿意留在八路军。

最后，三千多名晋绥军士兵，有两千六百多人选择留下，只有六百多人坚持要回晋绥军。

方焱没有为难那些要走的人，给他们每人发了一块大洋和两天的干粮，让他们自己回去。

至于那两千六百多名愿意留下的士兵，方焱当场宣布，把他们编入独立团，成为正式的八路军战士。

......

天亮之后，独立团驻地彻底沸腾了。

两千六百多名晋绥军士兵，再加上附近村落报名参加的新兵，独立团在2500总人数的基础上，一下子突破到了近六千人。

“6000人的团！”孔捷站在操场上，看着密密麻麻的战士们，激动得直搓手，“老方，咱们独立团这下可真成气候了！”

李文英也笑得合不拢嘴：“这次缴获的武器弹药也够了。一千多条步枪，二十挺轻机枪，八挺重机枪，还有十几箱手榴弹。最主要的是还有6门山炮。”

看着这么多战士们，方焱感慨道：“看来咱们得好好整编下部队，趁早形成战斗力啊！”

.......