昨日他听粥棚的伙计闲聊，说薛家姑娘为了拒婚，把薛太太气得卧病在床，心里便记挂着，托小人把这砚台送来。

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他说，这砚台他如今用不上了，物归原主，也算是了却一桩旧事。”

宝钗的心，像是被这冷雨浸透了，凉得发疼。

她想起那些卖货郎口中的城南公子，想起他三更不灭的烛火，原来光鲜的“苦读”背后，竟藏着这般窘迫。

她沉默片刻，转身进了内室，从箱底翻出一个小布包。

里面是她这些日子替人绣帕子、描花样攒下的几两碎银，还有一支成色尚可的银簪。

她将布包塞给周贵，语气坚定：“劳烦老伯，将这个交给二爷。就说……就说这是我谢他赠砚的礼，与旁人无关。”

周贵看着那布包，又看看宝钗泛红的眼眶，嘴唇动了动，终究没说什么，只重重叹了口气，收下了：“姑娘放心，小人一定带到。二爷是个实诚人，姑娘这份心意，他定会记着。”

周贵走后，宝钗立在窗前，望着他撑着那把破伞，佝偻着身子，渐渐消失在雨雾里。

她抬手抚上窗棂，冰凉的触感从指尖蔓延至心底。

身后传来薛姨妈的咳嗽声，宝钗忙转身，却见薛姨妈不知何时醒了，正睁着眼，定定地看着她。

“是贾府的人？”

薛姨妈的声音沙哑得厉害，眼神里带着几分洞悉的冷意。

宝钗心头一跳，却也不瞒，只垂着眸道：“是从前的老仆，路过探望母亲。”

“探望？”

薛姨妈冷笑一声，咳得更厉害了，捂着胸口喘了半晌，才咬牙道，“怕是来递消息的吧。你……你就这般执迷不悟？为了那个罪臣之子，你要赔上自己的一辈子吗？”

宝钗垂眸，望着地上药炉腾起的青烟，青烟袅袅，缠缠绵绵，却终究散不去满室的愁绪。

她久久不语，只觉得那雨声，一声比一声沉，敲得人心头发闷。