海风从北方吹来，带来烧焦木头和血腥的气味。骨手站在新建的木制塔楼上，俯瞰着他的新领地。

同心城——现在被他改名为“铁堡”——正在重建。不过不是重建为家园，而是重建为堡垒。石墙被加厚加高，上面插满尖刺；房屋被推倒，木材被用来建造兵营和武器库；曾经种满作物的田地，现在成了士兵的操练场。

“京观筑好了吗？”骨手问身边的副官。

“筑好了，大人。就在原广场位置，一共三百二十七颗头颅。”副官回答，声音里有一丝不易察觉的颤抖，“要不要把老弱俘虏也...”

骨手抬手打断：“留着。我们需要人干活。男人修工事，女人洗衣做饭。告诉士兵，可以随意使唤，但不准无故杀人。这个岛将来是铁群岛的前哨站，需要长期经营。”

“是。另外，我们在丛林里又抓到了十七个抵抗者，大多是妇女儿童。怎么处置？”

“吊死在城门，让所有人看看抵抗的下场。”骨手冷漠地说，“其他人呢？那个猎人首领还没抓到？”

副官低下头：“青叶带着最后一批人逃进了南林深处。那里地形太复杂，我们的士兵进去搜索，折了二十多人，只找到几个空营地。他们像地鼠一样消失了。”

骨手眯起眼睛。十天了，自从歼灭郝大那批人，已经过去十天。但丛林里的小规模抵抗从未停止。陷阱，冷箭，夜间骚扰。虽然每次只损失一两个人，但累积起来也有四五十了。士气在下降，士兵们开始害怕进入丛林。

“放火烧山。”骨手下定决心。

“可是大人，现在是雨季，很难烧起来...”

“那就烧能烧的地方。从外围开始，一圈圈往里烧，把树砍光，草铲平。我看他们还能躲到哪里去。”

“那需要时间，而且需要大量人力...”

“我们有的是人。”骨手指向那些在鞭子下干活的俘虏，“让他们去砍，去烧。累死了就换一批。告诉士兵，监督他们干活，谁敢偷懒，当场处决。”

副官行礼退下。骨手继续站在塔楼上，望着南方那片郁郁葱葱的丛林。他原以为十天就能完全控制这个岛，但现在看来，需要更长时间，更多手段。

“一群疯子。”他低声自语，“明知是死，还要抵抗。到底为什么？”

他无法理解。在铁群岛，生命是最不值钱的东西。为了一口吃的，可以出卖兄弟；为了一点钱，可以杀死父母。活着的唯一目的就是活下去，活得比别人好。但晨曦岛的这些人不一样。他们为一个虚无缥缈的“希望”，为那些已经离开的人，甘愿赴死。

骨手摇摇头，将这些思绪甩出脑海。不理解没关系，消灭就是了。在绝对的力量面前，任何信念都是笑话。

丛林深处，一个隐蔽的洞穴里。

青叶用树叶接住从岩缝滴下的水，小心地喂给一个发烧的孩子。这孩子是三天前找到的，父母都死在铁群岛的刀下，他躲在树洞里两天两夜，被发现时已经脱水昏迷。

“青叶叔，我们还有多少人？”一个年轻猎人问。他叫阿木，跛了一条腿，但眼神依然锐利。

“一百零三个。”青叶没有抬头，继续喂水，“能战斗的，三十二人。其余是妇女，孩子，和几个老人。”

“粮食呢？”

“还能撑五天。但野菜越来越难找了，铁群岛的人在外围砍树，我们的活动范围在缩小。”

洞穴里一阵沉默。十天来，他们从最初的惊恐，到后来的愤怒，再到现在的麻木。每天都在移动，躲避搜索，寻找食物，照顾伤员。希望像风中的烛火，忽明忽暗。

“我们...还能撑多久？”一个女人低声问，怀里抱着熟睡的孩子。

青叶终于抬起头。这个曾经沉默寡言的猎人首领，脸上多了沧桑，但眼神依然坚定：“能撑一天是一天。郝大哥他们用命为我们争取了时间，我们不能浪费。”

“可是为了什么？”另一个老人喃喃道，“那些坐船离开的人，说不定早就到大陆了，过上好日子了。我们在这里等死，他们知道吗？记得吗？”

“他们会记得。”说话的是个年轻女子，苏媚的妹妹苏婉。她脸上有一道新鲜的伤疤，是三天前被铁群岛士兵的刀划伤的，但她活了下来，还反杀了那个士兵。“晨星哥哥答应过，他会回来。他一定会回来。”

“回来？什么时候？十年？二十年？那时我们早成白骨了！”

“那又怎样？”苏婉站起来，声音在洞穴中回荡，“我姐姐留下了，郝大哥留下了，石岩叔留下了，车妍姑姑留下了，朱九珍婆婆留下了，那么多人留下了，就是为了让我们活下去，等到那一天。如果我们现在放弃，他们的死算什么？”

洞穴里再次沉默。然后，阿木站起来：“苏婉说得对。我们不能让他们的血白流。只要还有一口气，就要抵抗，就要活下去。”

“可是怎么活？粮食快没了，铁群岛在烧山，我们能躲的地方越来越少。”

小主，

青叶终于开口：“我有一个地方，也许可以去。”

所有人的目光都集中在他身上。

“南林最深处，有一个山谷，我打猎时偶然发现。那里四面环山，只有一个狭窄的入口，易守难攻。山谷里有溪流，有野果，有猎物。铁群岛的人应该不知道那里。”

“多远？”

“三天路程。但要穿过铁群岛的封锁线，很危险。”

“再危险也比在这里等死强。”阿木说。

“对，去那里！”

“我同意。”

“我也同意。”

人们纷纷表态。与其在这里慢慢被困死，不如搏一把。

“好。”青叶点头，“收拾东西，今夜就出发。记住，保持安静，跟着我走。如果被发现，分散逃跑，到第二集合点汇合。”

深夜，一百零三人悄然离开洞穴，在青叶的带领下，向丛林深处进发。

他们像影子一样在林间移动，尽量避开开阔地，走兽道，涉溪流。青叶在前面探路，阿木在中间照顾老弱，苏婉殿后，抹去他们留下的痕迹。

前半夜还算顺利。但快到黎明时，前方探路的青叶突然举手示意停下。

所有人立刻隐蔽。青叶趴在地上，耳朵贴地，然后脸色一变。

“马蹄声，很多，朝这边来了。”

“怎么可能？丛林里怎么骑马？”

“他们砍树开路，用马匹运木材。”青叶站起来，环顾四周，“我们被包围了。左右两侧也有动静。”

“怎么办？”

青叶深吸一口气：“分三路。我带一路引开追兵，阿木带一路向西，苏婉带一路向东。无论哪一路成功逃脱，都要想办法去那个山谷。记住位置：向南走，找到三棵并排的雷击木，从中间那棵的东侧绕过去，会看到一个瀑布，瀑布后面就是入口。”

“青叶叔，你——”

“这是命令！”青叶罕见地提高了声音，“快走！”

追兵越来越近，已经能听到铁群岛士兵的吆喝声和猎犬的吠叫。

三队人迅速分开。青叶带着二十多人，故意弄出响声，向北方跑去。阿木带着三十多人向西，苏婉带着剩下的人向东。

猎犬的叫声转向北方，大部分追兵被青叶吸引过去。但仍有小股部队分头追击阿木和苏婉的队伍。

苏婉带着队伍拼命奔跑，但队伍里有老人孩子，速度不快。很快，身后传来脚步声和呼喊声。

“这边！抓住他们！”

“苏婉，你带孩子们先走！”一个老人停下脚步，转身面对追兵，“我这把老骨头，还能挡一阵。”

“陈伯！”

“走！”老人捡起一根粗树枝，蹒跚着冲向追兵。

苏婉咬咬牙，拉着两个孩子继续跑。又有几个老人和伤员主动留下断后，用身体拖延时间。

但追兵太多了。绕过阻挡的人，继续追来。

眼看就要被追上，苏婉看到前方有一片沼泽地。她记得郝大曾经说过，这片沼泽有流沙，很危险。

“跟我来！小心脚下！”

她带着剩下的十几人冲进沼泽。铁群岛的士兵追到沼泽边，犹豫了一下。

“大人，是沼泽，危险。”

带队的小队长啐了一口：“怕什么！追！”

他们追进沼泽，但很快付出了代价。两个士兵踩中流沙，惨叫着下沉，同伴想去拉，结果自己也陷进去。其他人吓得不敢再追，只能眼睁睁看着苏婉他们消失在沼泽深处。

“放箭！放箭射死他们！”

箭矢飞来，但距离太远，大多落空。只有一支箭射中了一个妇女的后背，她倒下，旁边的孩子大哭。

“别管我...走...”妇女推开想扶她的苏婉。

苏婉流着泪，抱起孩子，继续跑。最后，他们冲出了沼泽，进入一片密林。追兵没有跟来。

清点人数，只剩下八个人：苏婉，四个孩子，两个妇女，一个受伤的年轻猎人。

“其他人呢？”一个妇女哭着问。