郝大与上官玉狐对视一眼。资料备份是可以接受的代价，而且这个存在似乎没有敌意。

“成交。”

车妍用携带的设备连接档案馆的系统，上传了方舟计划的全部资料。人形轮廓接收后，光球的光芒变得更加明亮、丰富。

“令人悲伤的历史，”它说，“但也是宝贵的教训。现在，履行承诺。”

大厅中央，光球下方打开了一个旋转的光门。光门内部是流动的色彩，看不到对面是什么。

“这道门会带你们回到原来的世界，位置是时空乱流区域的边缘。但注意，时空结构仍然不稳定，你们可能会遇到时间流速异常的区域——那里的一小时，可能是外面的一天，也可能反过来。”

“谢谢，”郝大说，“你还会在这里吗？”

“我无处不在，又不在任何地方，”人形轮廓开始消散，“维度档案馆会继续漂流，保存知识，直到时间的尽头。祝你们成功，旅者们。如果你们能修复世界，也许我们还会再见。”

三人穿过光门，一阵天旋地转后，发现自己站在一片冰原上。回头看，光门已经关闭，水晶森林和档案馆都消失了，仿佛只是一场梦。

小主，

但车上的其他人证明了那不是梦。张海和马赫也刚返回，他们去的方向是一片废墟，似乎是某个城市的碎片，他们在那里找到了一些还能用的物资，包括几箱密封完好的军用口粮和药品。

“我们只离开了两小时？”马赫疑惑，“但我们感觉在废墟里探索了大半天。”

“时间流速异常，”郝大解释，“档案馆的看守者警告过。幸好我们返回得早，否则可能在时间差中错过。”

车辆修理完成，车队重新出发。根据档案馆的信息，他们调整了方向，朝着时空乱流的边缘前进。

接下来的几天，他们确实遇到了时间流速异常的区域。有一次，车队穿过一片浓雾，在雾中行驶了大约半小时，出来时却发现太阳的位置几乎没变——外面只过去了几分钟。另一次，他们在一条山谷中休息了一夜，第二天出发时，车上的时钟显示已经过去了三天。

“必须小心，”车妍记录着这些异常，“如果我们不小心陷入一个时间流速极慢的区域，等我们出来时，可能三个月期限早就过了。”

为了避免这种情况，郝大频繁使用真相之眼观察时空结构。在真相之眼中，正常区域是稳定的网格状结构，而时间流速异常的区域，网格会扭曲、拉伸或断裂。他们尽量避开这些区域，但有些异常区域范围太大，无法绕行，只能快速通过。

第七天，他们终于离开了时空乱流区域，重新进入相对稳定的冰原。定位系统恢复了部分功能，他们确认了自己的位置：距离下一个碎片信号源大约还有五百公里。

“按照现在的速度，三天能到，”张海计算后说，“但根据档案馆的资料，下一个碎片可能在一个很麻烦的地方。”

“什么地方？”

“一座活火山。”

车妍调出地图，确实，下一个碎片信号源位于一座巨大的火山脚下。这座火山在地图上标记为“死亡之喉”，是这个世界最活跃的火山之一，即使在冰河期，它仍在持续喷发，岩浆与冰雪形成诡异的共生景观。

“火山区域温度高，冰雪融化，地形复杂，而且可能有火山气体和岩浆流，”车妍说，“我们的车辆可能无法通过某些区域。”

“那就徒步，”郝大说，“我们已经走了这么远，不能在这里停下。”

三天后，他们抵达火山区域边缘。眼前的景象令人震撼：远处，巨大的火山矗立，山顶不断冒出浓烟，偶尔有岩浆喷溅而出，沿着山体流下，在雪地上蒸腾出大片白雾。火山脚下，是冰与火的交界处——一侧是厚厚的冰川，另一侧是黑色的火山岩，中间是蒸汽弥漫的过渡带。

碎片信号来自火山口内部。

“我们需要爬上去，”郝大望着高耸的山峰，“但火山正在活动，直接攀登太危险。”

“有一条路，”朱九珍研究着古老的地图，“古代的地质考察队开凿了一条隧道，直通火山内部的研究站。如果隧道没有塌陷，我们可以从那里进入。”

他们沿着地图指示，在火山北侧找到了隧道入口。入口被积雪掩埋了一半，但还能辨认。清理积雪后，露出一个金属门，门上有一个锈蚀的铭牌：“第七地质考察站-危险区域-未经授权禁止入内”。

门锁已经锈死，马赫用加热战斧切开铰链，众人合力推开沉重的门。门后是一条向下倾斜的隧道，黑暗深邃，有热风从深处吹来，带着硫磺味。

“隧道内部温度很高，”车妍看着温度计，“外面零下二十度，隧道里是零上十五度，越往下可能越高。”

众人打开头灯，进入隧道。隧道壁是粗糙的岩石，有明显的开凿痕迹，部分区域有金属支架加固。地面有轨道，是小型矿车用的，但轨道已经锈蚀变形。

走了约一公里，隧道开始转向，坡度变缓。前方有微弱的光线，还有流水声。

“地下河，”上官玉狐说，“火山地区常有地热活动，冰雪融水在地下形成河流。”

果然，转过弯，一条宽阔的地下河出现在眼前。河水湍急，冒着热气，显然是温泉水。河上有座吊桥，但桥面已经破烂不堪，只剩几根铁索。

“能修复吗？”郝大问。

车妍检查了铁索：“主结构还算牢固，但桥板基本烂光了。我们可以用车上带的材料铺临时桥面，但需要时间。”

“那就修。”

众人从车上卸下备用钢板和工具，开始修复吊桥。这工作花了三个小时，期间隧道深处不时传来隆隆声，是火山活动的声音。

桥修好后，车队小心通过。吊桥在重压下嘎吱作响，但总算承受住了。过河后，隧道继续延伸，温度继续升高，已经达到三十度，众人不得不脱下厚重的防寒服。

“前面有光，”走在最前的张海说，“不止是头灯的反光，是自然光。”

他们加快脚步，隧道尽头是一个巨大的洞穴。洞穴高近百米，宽数百米，顶部有裂缝，天光从裂缝中透入，照亮了洞穴内部。而洞穴中央的景象，让所有人都屏住了呼吸。

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那是一个巨大的岩浆湖。暗红色的岩浆在湖中缓慢流动，冒着气泡，发出咕嘟声，释放出灼人的热浪。岩浆湖中央，有一个岩石平台，平台上，插着一把剑。

不，不是剑——那是一块晶体，形状像剑，长约两米，通体赤红，内部有熔岩般的光芒流动。它插在平台中央，周围的地面是冷却的黑色玄武岩，与岩浆湖形成鲜明对比。

“那就是碎片？”水媚娇眯起眼睛，“看起来不像寒冰之心那么温和。”

“是火属性碎片，”上官玉狐感受着能量波动，“与寒冰之心完全相反，但能量强度相当。它在这里吸收火山能量三百年，已经与火山连为一体了。”

“怎么拿？”马赫问，“游过岩浆湖？”

“当然不是，”车妍放下背包，取出一个小型无人机，“我先探测一下环境。”

无人机起飞，飞向岩浆湖。但当它接近湖面上空时，突然失控，打着旋坠入岩浆，瞬间汽化。

“强磁场干扰，”车妍看着平板上的数据，“湖面上方有异常磁场，任何电子设备都会失灵。而且温度太高，无人机的外壳也承受不住。”

“看那里，”张海指向岩浆湖边缘，“有路。”

确实，靠近洞穴壁的地方，有一条狭窄的岩石小径，环绕岩浆湖，通向中央平台。但小径只有半米宽，下方就是翻滚的岩浆，一步踏错就会尸骨无存。

“还有守卫。”上官玉狐指向小径起点。

那里矗立着两尊石像，像是古代武士的雕像，高约三米，手持石剑。但仔细看，石像表面有细微的裂缝，裂缝中透出红光，像是内部有熔岩流动。

“是火山守卫，”上官玉狐说，“高浓度火元素凝聚成的元素生物。它们守护着碎片，任何靠近者都会遭到攻击。”

“能沟通吗？”郝大问。

“元素生物没有高级智能，只有本能。它们的本能就是守护。”

“那就只能打了。”