亲情。这是无法反驳的理由。

皇帝萧陌城深深地看着陆清然。他见过这个女人在乾元殿上用科学碾碎柳弘的傲慢，见过她在萧烬重伤时冷静施救的手，见过她面对千夫所指时的从容。而现在，她站在这里，用最理性的语言，要求奔赴最危险的战场，去寻找可能已经不在人世的父亲。

“陆卿。”皇帝终于开口，“赤焰山之行，九死一生。你可知？”

“臣知。”陆清然回答得毫不犹豫。

“即便找到那些匠人，他们也可能早已……”

“那便带回他的遗骨，给他一个交代，也给所有被‘蛛网’残害之人一个交代。”陆清然的声音依旧平静，但握紧工具箱的手指关节微微泛白，“但只要有一线希望，臣就必须去。亦为法证司卿之责——活要见人，死要见尸，真相必须大白。”

大殿陷入长久的沉默。

皇帝闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼时，帝王的决断已定：“准奏。”

“陛下！”仍有老臣欲谏。

“够了！”萧陌城猛然拍案，声音中带着久居上位的威压，“北境御敌，赤焰清剿，皆为国事。陆清然以专业之长，补武力之短，有何不可？朕意已决！”

他看向萧烬和陆清然：“萧烬，北境战事由你全权负责。赤焰山特遣队，朕准你抽调玄甲铁骑精锐，另拨‘影卫’二十人随行护卫陆清然。陆清然——”

皇帝的目光变得深沉：“朕赐你‘如朕亲临’金牌一面，赤焰山范围内，所有探查、决断、人员调配，由你全权处置。但有一条：活着回来。法证司，大昱需要；朕的朝廷，也需要。”

这是莫大的信任，也是沉重的压力。

陆清然躬身：“臣，领旨。”

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退朝后，萧烬和陆清然并肩走出乾元殿。朝阳已经完全升起，金色光芒洒在汉白玉台阶上，有些刺眼。

两人沉默地走过长长的宫道，身后跟着各自的随从，却都默契地保持着距离。

直到走到宫门附近一处相对僻静的回廊，萧烬才停下脚步。他挥手示意亲卫退开，转身看向陆清然。

阳光从廊柱间斜射进来，在她脸上投下明暗交错的光影。她的侧脸线条清晰，眼神望着远处宫墙外的天空，不知在想什么。

“清然。”萧烬开口，声音比在殿中柔和了许多，却带着难以掩饰的紧绷，“你可知，我方才在殿上，每说一个字，都像是在刀尖上行走？”

陆清然收回目光，看向他：“我知道。”

“那地方太危险。”萧烬上前一步，两人之间的距离缩短到不足三尺，他能闻到她身上淡淡的、混合了药材和皂角的气息，“‘蛛网’残余必做困兽之斗。赤焰山地形之险，更胜战场十倍。火山、毒气、机关、还有那些不知底细的神秘部族……我调给你的三百玄甲铁骑虽是精锐，但在那种地方，能发挥的作用有限。”

他的语速越来越快，那是压抑不住的担忧：“影卫二十人，是我亲自训练的死士，他们会用命护你。但你……你必须答应我，遇到危险时，不要逞强。证据可以再找，工坊可以再探，但你的命只有一条。”

陆清然静静听着，等他说完，才轻轻道：“萧烬，你有没有想过，我为什么必须去？”

萧烬怔住。

“不仅仅是为了父亲和那些匠人。”陆清然的目光变得悠远，“我在那个工坊里看到的，是一个体系的缩影——用暴力掳掠人才，用毒药控制人心，用秘密维系权力。那是‘蛛网’的根，也是这个时代许多黑暗的根源。”

她转过头，直视萧烬的眼睛：“如果我因为危险而退缩，那么我和那些在殿上反对我的老臣有什么区别？他们都认为，女子该留在安全的地方，危险的、专业的、重要的事情，该由男人去做。但萧烬，你告诉我——”

她的声音里透出一股近乎倔强的力量：“验尸查案，危险吗？在乾元殿上与柳弘当庭对质，危险吗？救你的时候，面对你体内那些随时可能爆发的毒素，危险吗？我都做了。而现在，有一个地方，那里可能囚禁着我的父亲，也可能藏着这个王朝最深的毒瘤，我若不去，谁该去？谁能比我更合适？”

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萧烬被问得哑口无言。

他看着她，这个曾经被他轻视、冷落、甚至赐过毒酒的女人，此刻站在阳光下，整个人仿佛在发光。那不是女子柔美的光，而是如同出鞘利剑般的、冷冽而坚定的光芒。

“我……”他喉咙发紧，最终只能吐出一句话，“我会尽快平定北境，然后去赤焰山接应你。”

“不。”陆清然摇头，“你的战场在北境，我的在赤焰山。我们各司其职，这才是最好的安排。”

她顿了顿，语气稍微缓和：“但我会答应你——尽力活着回来。因为我也想知道，这个王朝在你的治理下，会变成什么样子。我想看看，法政司能不能真的推广到各州府，看看‘政据为王’能不能成为这个国家的铁律。”

这是她第一次，如此明确地表达对未来的期待。

萧烬的心被狠狠撞了一下。他忽然伸出手，不是去握她的手，而是轻轻按在她提着工具箱的肩膀上。动作很轻，带着试探，也带着某种沉重的承诺。

“那就说定了。”他的声音低沉而沙哑，“你活着回来，看我治天下。我肃清北境，等你来查验——查验这个王朝，是否配得上你带来的那些……真理。”

陆清然肩头微微一颤，却没有躲开。她抬起眼，迎上他的目光，良久，轻轻点了点头。