他将话题拉回正事，手指点在地图上的几个红圈处：

小主，

“这是北境边防最脆弱的三个隘口。根据军报，过去三个月，裕亲王的旧部以‘换防’、‘演练’等名义，在这三处频繁调动。表面看一切正常，但细究兵力配比和物资流向，明显有囤积军备、准备接应的迹象。”

皇帝的脸色沉了下来：“他真敢动兵？”

“他必须动。”陆清然接话，拿起她整理的架构图走到地图前，“工坊被毁，齐先生被捕，江南白鹿书院这条线也暴露了——裕亲王经营多年的网络被我们撕开了一个大口子。他现在只有两个选择：要么坐以待毙，等我们查到他头上；要么抢先动手，利用他在军中的旧部和尚未暴露的力量，做最后一搏。”

她的手指在地图上划过一条弧线，从北境指向京城：

“如果他选择后者，那么这三处隘口就是关键。一旦突破，北境军主力被牵制，他潜伏在京城的势力再发动内乱——里应外合，胜负难料。”

皇帝的脸色越来越难看。

“但我们也有优势。”萧烬补充道，“第一，他现在还不知道我们已经锁定他，以为我们还在查‘蛛网’的残余。第二，他在暗处的力量，经过赤焰山和江南两处打击，已经折损不少。第三——”

他看向陆清然：“我们有清然。她能找到我们找不到的证据，能查清我们查不清的线索。”

陆清然迎上他的目光，轻轻点头。

这是一种无需言说的信任。

皇帝看着他们，良久，长长叹了口气：“朕这个皇叔……还真是给朕出了个大难题。”

他站起身，走到窗边，望着窗外初春的庭院。枝头已经冒出嫩绿的新芽，但天空阴云密布，像是又要下雪。

“萧烬，”皇帝没有回头，“北境的防务交给你。朕给你全权，必要时可先斩后奏。”

“臣领旨。”

“陆卿，”皇帝转过身，“裕亲王的案子交给你。三个月，朕要铁证。需要什么支持，直接向朕要。”

“臣遵命。”

皇帝走回御案，提起朱笔，在一份空白的诏书上快速书写。写完后，他盖上玉玺，将诏书递给陆清然。

“这是朕的密旨。凭此，你可调动各地官府协助查案，可调用国库银两，可……在紧急情况下，调动当地驻军保护证据和证人。”

这权力，比“如朕亲临”金牌更直接，更实权。

陆清然双手接过诏书，感受到那卷轴的沉重——不是物理上的重量，而是责任和信任的重量。

“谢陛下。”

“先别谢。”皇帝坐下来，神情疲惫，“朕能做的只有这些。朝堂上的非议，同僚的排挤，暗处的冷箭——这些，都要靠你们自己应付。”

他顿了顿，看着并肩而立的萧烬和陆清然，眼神复杂：

“你们选了一条最难走的路。不靠联姻，不靠裙带，只靠自己的本事在这朝堂上立足。这条路……会很辛苦。”

“臣知道。”陆清然说。

“臣也准备好了。”萧烬说。

皇帝摆摆手：“去吧。朕等你们的好消息。”

两人行礼退出。

走出御书房，穿过长长的宫道，快到宫门时，萧烬忽然停下脚步。

“清然，”他转身看着她，“皇兄刚才说，我们可以靠联姻，靠裙带——你后悔吗？拒绝我，选择这条更难的路？”

陆清然抬头看他。

宫道两侧是高耸的宫墙，将天空切割成狭窄的一条。初春的风还带着寒意，吹起她鬓角的碎发。

“萧烬，”她反问，“如果那夜在梅林，我答应了做你的王妃，你会开心吗？会满足吗？”

萧烬愣住。

他认真思考这个问题。

然后，他发现自己无法回答“是”。