“好！好一个吏部侍郎！好一个翰林清流！好一个科举取士！”皇帝的声音如同寒冰炸裂，带着滔天的怒意，在整个大殿中回荡，“朕的肱骨之臣！朕的读书种子！竟然就是这般蠹虫！就是这般窃取国家栋梁、践踏天下士子心血的无耻之徒！”

他一把抓起御案上那本由内侍呈上的账册副本，狠狠摔在大殿中央！“证据确凿！供词画押！尔等还有何话说？！”

“陛下息怒！”周明远、郑文昌等人噗通一声跪倒在地，脸色惨白如纸，汗出如浆。周明远猛地磕头，声音带着哭腔，却仍在做最后的挣扎：“陛下！臣冤枉！此乃大理寺严刑逼供，构陷忠良！张显小人，血口喷人！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴啊！”

“构陷？逼供？”皇帝气极反笑，目光如利剑般扫过跪地的几人，又看向崔衍之，“崔爱卿，你告诉朕，可是构陷？可是逼供？！”

崔衍之躬身，声音沉凝如铁：“回陛下，所有证据，皆经反复核实，物证、书证、人证、检验报告，环环相扣，形成铁证！张显之供词，亦是在其心理防线崩溃后主动供述，并有细节与物证相互印证，绝非刑讯所能得！臣，愿以项上人头担保，所奏一切，句句属实！”

“尔等听见了？！”皇帝厉声喝道，他走下丹陛，来到跪地的周明远等人面前，居高临下地俯视着他们，“还要朕把那些肮脏的银钱数目，你们是如何买卖名次，如何操纵誊录，如何在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魉之事的细节，一桩桩、一件件，在这金銮殿上，当着文武百官的面，再念一遍吗？！”

“臣……臣……”周明远浑身抖若筛糠，再也说不出任何辩解之词，瘫软在地。郑文昌、王焕之等人亦是面如死灰，磕头不止。

皇帝目光冰冷地扫过他们，又看向队列中那些平日里以“清流”自居，道貌岸然的官员，其中不乏与周明远等人交往密切者。他的声音带着无尽的失望与凛冽的杀意：

“科举，乃国之重器，取士之根本！寒门学子，十年苦读，指望的便是这一线公平！尔等身为朝廷命官，读圣贤书，所为何事？！竟敢将朕的抡才大典，变成尔等权钱交易、结党营私的砝码！所谓‘文人体面’，在尔等手中，简直臭不可闻！”

这番话，如同最锋利的鞭子，抽打在无数官员脸上，尤其是那些自诩清高的文臣，个个面色难看，低头不语。所谓的风骨、清誉，在赤裸裸的贪腐和罪行面前，被撕得粉碎！

“传朕旨意！”皇帝转身，重回龙椅，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“吏部侍郎周明远、光禄寺少卿郑文昌、礼部郎中王焕之、翰林院学士李崇明等一干涉桉官员，即刻革去官职，剥去冠带，打入天牢，交由三司会审，严惩不贷！”