两名心腹强忍着胃里的翻江倒海和心底泛起的寒意，迅速检查了现场。屋内没有明显的打斗痕迹，“老鬼”是在毫无防备，或者说是被瞬间制服的情况下遭遇毒手的。财物没有损失，目的明确，就是杀人，以及……留下这个充满挑衅意味的标记。

消息以最快的速度传回了大理寺和法证司。

当陆清然和顾临风赶到鸽子巷时，小小的巷子已经被大理寺的差役秘密封锁。踏入那间充斥着死亡气息的土坯房，即使是见惯了尸体的陆清然，眉头也紧紧皱了起来。顾临风的脸色更是阴沉得能滴出水来，拳头握得咯咯作响。

陆清然戴上特制的手套，无视那令人窒息的气味，蹲下身开始初步检验。

“死亡时间大概在昨日亥时到子时之间（晚上9点到凌晨1点）。”她检查着尸斑和尸僵，声音冷静得近乎冷酷，“致命伤是胸口的这一刀，直接刺破了心脏。但死前……遭受了非人的折磨。”她指向尸体手臂、腿部一些深可见骨的划伤，“这些伤口边缘生活反应明显，是生前造成的。凶手在杀他之前，刻意延长了他的痛苦。”

她的目光最后落在那血绘的蜘蛛图案上。血液已经半凝固，呈现出暗红的色泽，在昏暗的光线下，那蜘蛛仿佛活了过来，正用无形的复眼冷冷地注视着他们。

“这是警告。”顾临风的声音沙哑，充满了压抑的怒火，“他们在告诉我们，他们知道我们在查，知道我们动了‘泥鳅’，在找‘鹞子’。他们这是在杀鸡儆猴，警告所有可能向我们提供线索的人！”

陆清然没有说话，她取出工具，小心翼翼地采集着蜘蛛图案上的血液样本，以及周围地面可能留下的脚印、衣物纤维等任何微末的痕迹。她知道，希望渺茫，对方既然敢如此嚣张地留下标记，必然做好了清理现场的准备。

但她在蜘蛛图案的一个不起眼的角落里，发现了一点异常——那绘制蜘蛛足部的血液，颜色似乎比旁边略浅一点点，而且凝固状态也稍有不同。她极其小心地刮取了一点样本。

“不仅仅是警告，”陆清然直起身，目光扫过这间充满死亡的小屋，最后定格在顾临风愤怒而悲痛的脸上，“这更是一种挑衅。他们在炫耀他们的力量，他们的无所不知，以及……他们对人命彻底的漠视。”

“老鬼”死了，死得如此凄惨。只因为他暗中帮助官府调查，只因为他可能掌握了一丝半缕关于“鹞子”的线索。