“鹞子”的身影消失在通往二楼的楼梯拐角，那丝混杂着陈旧血腥与药剂的苦涩气味，却如同附骨之蛆，萦绕在陆清然的鼻尖，让她心底的寒意更盛。她没有立刻跟上去，二楼环境不明，贸然追踪极易暴露。

她迅速扫视四周，赌坊的喧嚣依旧，无人注意到刚才那短暂的小插曲。她向留在身边的另一名“暗焰”护卫打了个隐秘的手势，示意他盯住楼梯口，自己则看似随意地朝着赌坊后方，靠近厨房和杂役区域的方向踱去。她需要找到一个既能观察楼梯动向，又不引人注目的位置，同时，也要设法查探赌坊后院的布局。

信息很快通过第一名出去的护卫传递给了在外围指挥的顾临风。顾临风接到陆清然确认目标并已登上二楼的消息，精神大振，立刻调整部署，加强了赌坊所有出口，尤其是后门和侧门的封锁，同时命令高处观察哨紧盯二楼所有窗户。

然而，时间一分一秒过去，二楼却再没有任何关于“鹞子”的动静传来。那个微胖的商人从后门离开后，也被外围的人手秘密跟踪，但暂时未有异常回报。

陆清然在靠近后厨的廊道里，借着一个摆放空酒坛的角落隐匿身形，心中暗自计算着时间。“鹞子”上楼已有将近一刻钟，既未下来，也未出现在二楼的任何窗口。二楼虽然可能房间众多，但也不至于毫无声息。

除非……二楼有通往其他地方的秘道？或者，他根本就没在二楼停留？

一个念头猛地闪过——赌坊的后院！

“千金台”占地颇广，除了这栋主楼，后面必然还有存放杂物、安置车马、乃至供内部人员居住的院落。如果“鹞子”的真正据点并非在公开的赌坊区域，而是在更加隐蔽的后院，那么他上楼可能只是一个幌子，或者，二楼有直接通往后院的捷径！

陆清然立刻将这一推测，通过那名盯守楼梯口的护卫，再次传递给外面的顾临风，要求他设法探查后院情况，同时，她决定冒险靠近通往后院的通道看看。

后院与赌坊主厅之间，通常由厨房、仓库等区域连接，有专门的伙计和打手看守，闲杂人等不得入内。陆清然扮作好奇的客人，状似走错了路，朝着通往后厨的甬道张望，立刻被一名满脸横肉的伙计拦下。

“这位公子，后面是灶间和库房，杂乱得很，您还是回前面玩吧。”伙计的语气还算客气，但眼神里带着不容置疑的阻拦。

陆清然露出恍然和歉意的表情，捂着帕子轻咳两声：“抱歉，里面烟气太重，想找个清净点的地方透透气……不知贵处可有雅间？”

“雅间都在二楼，公子您走错了。请您回前面。”伙计的语气硬了几分，同时，不远处另外两个打手模样的人也看了过来。

陆清然知道强闯不得，只得悻悻退回。但她敏锐地注意到，就在伙计拦下她的瞬间，后院方向似乎传来一声极其轻微的、像是沉重门轴转动的“吱呀”声，很短暂，瞬间就被前厅的喧嚣和厨房的嘈杂掩盖。