开口的是萧烬。

他没有看张延年，而是看向御阶上的皇帝，躬身行礼：

“陛下，臣有一言。”

“说。”

萧烬直起身，转身面对张延年，声音平静得像在陈述事实：

“张大人要以死明志，臣钦佩您的风骨。但臣想问张大人三个问题。”

他竖起一根手指：

“第一，若今日跪在这里要以死明志的，不是张大人，而是我朝哪位将军——比如当年战死沙场的镇北侯，或是三年前殉国的南疆守将——张大人会觉得，他们是忠臣吗？”

张延年一愣。

“第二，”萧烬竖起第二根手指，“若张大人今日血溅金殿，史书会如何写？是写‘忠臣死谏，以正朝纲’，还是写‘老臣迂腐，阻挠革新’？”

张延年的手开始发抖。

“第三，”萧烬竖起第三根手指，目光如炬，“张大人口口声声说‘女子干政，亡国之兆’。那请问张大人，二十三年前，先帝被害时，满朝文武皆男子，可有人察觉异样？可有人查出真凶？反倒是张大人瞧不起的‘女子’，用了三年时间，让真相大白于天下。”

他顿了顿，一字一句：

“张大人，您说女子干政会亡国。那男子执政——让真凶逍遥二十三年，让冤案堆积如山，这又算什么？”

字字如刀。

刀刀见血。

张延年的脸色由红转白，由白转青。他握着匕首的手剧烈颤抖，刀尖在胸前晃动，却再也刺不下去。

“张大人，”陆清然终于开口了，她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“您要守护的，是您读了六十年的圣贤书，是您信了一辈子的礼法规矩。这没有错。”

她向前走了一步，走到张延年面前，蹲下身，平视着他的眼睛：

“但我想守护的，是真相，是公道，是那些被冤死的人最后一口气息。这也没有错。”

她看着这位白发苍苍的老臣，看着他眼中那片固执的、即将破碎的世界，轻声说：

“我们都没有错。只是……时代变了。”

张延年的手一松。

匕首“哐当”一声，掉在金砖上。

他瘫坐在地，老泪纵横。

“时代……变了……”他喃喃重复着这四个字，像是突然被抽走了所有力气，“是啊……变了……”

他抬起头，看向御阶上的皇帝，又看向殿中那些年轻的面孔，最后看向陆清然。

眼神从愤怒，到悲凉，到……一片空洞的茫然。

“老臣……”他伏下身，额头抵着冰凉的金砖，“老臣……请辞。”

三个字，轻飘飘的。

却比刚才的嘶吼更让人心惊。

“臣请辞。”礼部侍郎跟着伏地。

“臣请辞。”太常寺卿伏地。

“臣请辞。”

“臣请辞。”

伏倒的声音此起彼伏。

不是死谏，是请辞。

是更决绝的抵抗——用集体退出，来宣告对这个新秩序的否决。

金殿的气氛，降至冰点。

皇帝看着伏倒一片的老臣，看着那些花白的头发、颤抖的肩膀，眼中闪过一丝复杂的情绪。

这些都是他的臣子。

有些甚至教导过他读书。

如今，他们要走了。

因为一个女人，因为一套刑法，因为一个……他们无法接受的新时代。

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“准。”

皇帝只说了一个字。

声音不大，却如惊雷炸响。

张延年浑身一颤，缓缓抬起头，看向皇帝。那眼神里有震惊，有不敢置信，最后化为一片死灰。

他以为皇帝会挽留。

至少，会犹豫。

但没有。

一个字。

干净利落。

“陛下！”有年轻官员忍不住出声，“张大人等皆三朝老臣，国之栋梁，岂可——”

“栋梁？”皇帝打断他，声音冰冷，“栋梁者，当撑起大厦，而非阻碍新厦之建。既然诸位爱卿觉得朕的新政违背祖制，那便去吧。朕不拦着。”

他转身，一步一步走回御阶，重新在龙椅上坐下。

“传旨：礼部尚书张延年、礼部侍郎刘文正、太常寺卿赵广元、国子监祭酒周明德……等十七人，年老致仕，准其所请。赐金还乡，以全君臣之谊。”

“其余诸卿，”他的目光扫过殿中，“还有谁要请辞的，一并站出来。朕今日，一并准了。”

死寂。

无人敢动。

皇帝等了三息，见无人再出列，淡淡道：“既然无人，那便退朝。陆清然留下，其余人等，散了吧。”