王士祯接过药碗，眉头皱得更紧，嗅着那直冲鼻腔的苦涩，喉结滚了滚，嘴硬道：“那……再添块山楂馅的，杨梅的太甜，腻得慌。”

“好嘞！”福全应得响亮，转身直奔厨房。

待里间恢复寂静，王平岭才揉着惺忪睡眼，慢吞吞挪到齐方起身边，又打了个惊天动地的哈欠，声音里满是困倦：“师叔，您整日埋在书堆里，就不觉得苦？祖父那般严厉，动不动就考校功课，您竟半点怨言都没有，换作是我，早溜出去蹴鞠了。”

齐方起抬眼瞥他一眼，墨黑眸子里闪过一丝无奈，欲言又止，最终化作意味深长的审视，笔尖顿在纸上，发出一声轻响：“你已年至十八，早到了议婚的年纪，祖父近日正为你的婚事操心。你若再这般顽劣，怕是要被捆着送入洞房。”

王平岭闻言，像被踩了尾巴的猫，一声哀嚎，猛地退后半步，双手连连挥舞：“我宁愿天天在球场打滚，也不想早早成亲！天知道娶回来的是娇蛮郡主还是严苛才女，往后哪还有半点自由！”

“师父断不会由着你胡闹。”齐方起低头继续书写，笔尖沙沙作响，墨香淡淡晕开，“科举有成，婚事顺遂，才是你唯一的出路。否则，别说球场，连这书房的门，你都难踏出半步。”

王平岭想起去年被祖父关在书房抄《朱子家训》的日子，日日与青灯古卷为伴，连院子里的鸟鸣都听不着，顿时蔫头耷脑。

没过片刻，他又眼睛一亮，凑到齐方起身边，满是好奇：“师叔，您学问好模样周正，可有心上人？世人都说爱情如蜜糖，到底是甘甜还是苦涩？”

“婚姻之事，祸福难料，哪能未卜先知。”齐方起握笔的手微微一顿，挠了挠头，一脸少年人的困惑，“或许揭开盖头，见着对方眉眼温顺，便心生欢喜？又或许……唉，恐怕多半是世人见色起意，哪来那么多深情厚谊。”

话音刚落，齐方起脸上瞬间泛起红晕，耳尖烫得能煎鸡蛋。

小主，

母亲临行前的叮嘱，又在耳边回响，那声音虚弱却坚定：“那公主真是仁慈心肠，我这辈子除了王府主子，没见过这般尊贵却不骄矜的贵人。她若能做你的妻子，我死也瞑目了。”

“方起，王府主子对你恩重如山，当年收留我们母子，请太医治好我的眼疾，还送你进书房读书，这份恩情比天还大。你可不能忘恩负义，定要知恩图报啊。”

“日后你若金榜题名做了大官，别忘了是谁提拔你、为你铺路。我们齐家人，骨头生来就硬，绝不能做背信弃义的事。”

想到这里，齐方起猛地挺直腰板，倦意一扫而空，眼神清亮如星，他重重一拍桌案，朗声道：“说什么儿女情长！当前会试在即，金榜题名才是头等大事！”

鲜少有人知道，这看似顽劣的王平岭，在京城竟是世家争抢的香饽饽。他十五岁便考中秀才，王家更是山东响当当的书香门第，祖上出过三位翰林。

两年前一场京城蹴鞠赛，他凭精湛球技和挺身而出保护弱冠子弟的担当，再加上那张俊朗的脸，直接成了京中世家眼中的乘龙快婿，门槛差点被媒婆踏破。