太子坐拥嫡长正统名分，索额图以外戚与辅臣之名，聚拢八旗勋贵、文坛清流、朝堂文官，层层交织，缓缓构筑起一股足以比肩皇权的东宫势力。

为了压制这股力量，康熙亲自下场布局。

他刻意抬举大阿哥胤禔，屡屡令其随军出征，积攒战功、拉拢武将，借嫡长对峙，死死拖住太子扩张的脚步；

又借着后宫纷争与乌雅氏的算计，顺势拔高胤禛，拆分东宫固有人脉，一步步瓦解太子背后的根基。

步步筹谋，层层算计，局势却渐渐偏离初衷。

他初衷只是削弱东宫党羽，从未否定胤礽的储君之才，更从未想过废黜嫡子。

太子性情优柔寡断，曾阻拦国库追款，为贪腐河工、连累胤禛重病的门人求情，种种短板显而易见。

然而在康熙心底，胤礽依旧是独一无二、无可替代的嫡子，是他心底最柔软的牵挂。

若非走到绝境，他断然不会舍弃这个精心培育数十年的继承人。

“兀自出神，是在回味半生算计，还是在追忆过往温情？”

胤礽手持长剑，冷眸望向御座之上的帝王，语气满是寒凉讥讽，“在皇上眼里，我这个太子，从头到尾，究竟算什么？”

“早年江山稳固，东宫威仪有度，朝野和睦，这般安稳局面，你偏偏不肯知足。”

“刻意纵容我与大阿哥针锋相对，借手足内耗肃清朝堂朋党，我自十三岁入阁理政，兢兢业业，何曾有过半分懈怠？”

康熙被问得心头一窒，神色闪躲，底气单薄地低声回道：“应当……并无差错。”

“那我是贪慕美色、贪恋权财，私欲泛滥，难担大任？”

“也算不上。”康熙默然摇头。世间权贵皆逃不开名利二字，别说太子，就连他身居九五，亦难免俗。

“如此说来，便是我德行有亏？”胤礽步步紧逼，眼底满是悲凉，“我自幼受你亲自教诲，一言一行、立身准则，皆是你亲手雕琢。我的性子，我的格局，从头到尾，都刻着你的影子！”

“可朕，从未坐过储君之位。”康熙声调微扬，眼底翻涌泪光，悔恨与无奈交织，“昔日见你日渐成材，朕满心欢喜，只想着把世间最好的一切都给你，便是护你周全。”

“我却偏偏忘了，储君之路，远比帝王之路更为煎熬难行。”他强行压下翻涌的心绪，语气骤然平缓，好似闲谈琐事，缓缓开口，“你且读一读《战国策·魏策》中公叔痤论商鞅一章。”