“放肆！”太后勃然变色，猛地站起身，指尖都在发抖。一旁的竹息也倒吸一口凉气，难以置信地看着沈眉庄，仿佛她说了什么大逆不道之言。

沈眉庄却宛如未闻，目光依旧沉静地迎着太后的震怒，语气甚至没有一丝波澜：“臣妾方才说过，从未觊觎过皇后之位。”她顿了顿，加重了语气，再次重复那个致命的问题，“请太后解答，为何不选择乌雅氏？”

竹息见太后脸色由红转白，呼吸急促，生怕她气出个好歹，急忙上前一步欲要制止：“昭妃娘娘，您……”

太后却猛地一挥手，阻住了竹息的话头。她死死盯着沈眉庄，胸口起伏半晌，那股滔天的怒火竟奇异地慢慢平息下去，化为一种深沉的、带着无尽疲惫的叹息。她缓缓坐回榻上，像是被抽走了力气，声音也染上一丝沙哑。

“你以为哀家不想吗？”太后抬手扶住额头，阴影遮住了她眼中的情绪，“你以为哀家不想用一个乌雅氏的孩子吗？可是没有……没有啊！”

她放下手，眼中是毫不掩饰的无奈与落寞：“乌雅氏一族的人丁并不兴旺，没有适龄的、足以担当皇后大任的嫡出女子。哀家……没有选择。”

听到这里，沈眉庄嘴角几不可察地扬起一个微弱的弧度，快得让人无法捕捉。她迎着太后审视的目光，声音不高，却如同惊雷炸响在寂静的殿宇：

“若无合适入后宫的乌雅氏女，便在前朝栽培能光耀门楣之栋梁。此时若无，便悉心培养于来时。”

太后浑身一震，惊愕地看着她，仿佛第一次真正认识眼前这个看似温婉的昭妃。“你的意思是……？”

沈眉庄再次叩首，语气斩钉截铁，掷地有声：“皇后乌拉那拉氏无子。臣妾深知，唯有太后的血脉延绵，方能真正福泽万年。臣妾不慕后位，惟愿竭尽全力，护佑六阿哥成为太后血脉最坚实的倚仗。待得来日，臣妾母子与太后，方可真正安枕无忧。”

寿康宫内，一时间沉静无声，唯有殿外风吹过竹叶的沙沙声，更衬得殿内气氛凝滞。

半晌，太后像是重新认识了眼前人，她示意沈眉庄起身，语气中带着一丝复杂的讥讽，却也少了之前的盛气凌人：“起来说话吧。说说，你计划如何？是让你那尚在襁褓的幼子，与哀家娘家那尚未及笄的侄女的肚子来个指腹为婚？还是让哀家那刚会走路的侄孙，去做你六阿哥的伴读？”

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沈眉庄依言起身，姿态依旧从容。她并未因太后的讥讽而恼火，反而走上前，自然地从竹息手中接过刚沏好的热茶，亲自奉到太后面前。

太后看了她一眼，终究是接过了茶盏。

待太后饮了一口茶，沈眉庄才退后一步，郑重回道：“臣妾不才，以臣妾与家族之力，目前思忖有两策，请太后圣裁。”

“其一，臣妾外祖家，前礼部尚书梁氏一族，仰慕乌雅氏高华门第。愿倾全族之力，求附鸾凤之翼。若蒙太后不弃，由臣妾娘家沈氏、外祖家梁家，并姻亲陈郡谢氏三家合力，在前朝鼎力扶持乌雅氏子弟，助其立足朝堂，广拓前程。待他日六阿哥继位，乌雅氏女必为中宫皇后，永续两姓世代荣华。”