其实没当真。雨那么大，三十步外的箭靶在雨幕里只剩模糊影子。可小十四搭箭、开弓、松弦——一气呵成。箭离弦的破风声被雨声吞没，但下一刻，箭靶中心传来“笃”一声闷响。

正中红心。

小十四高兴得在雨里又跳又叫，他却有点心疼那匹西域进贡的宝马。

后来马真给了。小十四骑着在王府里兜圈子，雨水顺着少年人飞扬的发梢甩成弧线。他在廊下看着，忽然觉得——这马送得不亏。

皇上抬手按住眉心。那里突突地跳着疼。他睁开眼，案上敦亲王的奏折字字沉重：

“……火耗加征无度，州县借此中饱私囊。今军饷告急，粮草不继，将士有饿殍之危。”

皇上提起朱笔，在折子末尾悬停良久。墨迹在笔尖凝聚，将滴未滴。他眼前闪过许多画面，

笔终于落下：“火耗归公”

“苏培盛。”

“奴才在。”苏培盛几乎是从阴影里滑出来的，脚步轻得没一点声响。

“宣……”皇上声音不高，却字字斩钉截铁，“宣敦亲王、张廷玉、梁砚、梁墨、张霖，即刻入宫议事。”

“嗻。”苏培盛躬身退出，转身时瞥见皇上又抽出一份密折——那是粘杆处今晨才递上来的。

雨更急了。养心殿的宫灯一盏盏点亮，昏黄的光晕在雨夜里撑开一小片暖色。殿内，皇上将那份密折凑到烛火边，只借着火光看清最后一行小字：

“敦亲王处详查已毕：一，名下田庄、店铺账目明晰，近年无异常大额出入，亦无不明馈赠；二，府中往来文书、礼单悉数暗查，未见与京外将领、六部要员有私密勾连；三，书房、密室及别业均以‘潜蛟纹’为要彻检，未见信物、图谱、暗语等任何痕印。以上诸项，在诸宗亲府邸中，最为清整。伏请圣鉴。”

他合上折子，指尖在封皮上敲了敲。

两刻钟后，人都到齐了。

敦亲王还是一身石青色常服，肩头被雨打湿了一片深色。梁砚、梁墨兄弟官袍齐整，显然是刚从当值处赶过来。张霖最年长，须发皆白，被小太监搀着跨过门槛时，还轻轻喘了口气。

“都坐。”皇上没绕弯子，直接将敦亲王的折子推至案前，“前线军饷告急，朝中弊案丛生。朕意已决——‘火耗归公’补贴军费，必须立刻办，而且要办成。”

殿内静了一瞬。

梁砚率先起身，从袖中取出一本册子双手奉上：“皇上，山西巡抚三日前呈来急报，这是臣据此核算的数据。”他翻开册子，指尖点着几行标注，“往年各州县私征火耗……若统一归公、定耗羡率为……”

“难点何在？”皇上问。

“首要是旧亏空。”梁砚语速平缓，却字字清晰，“各州县以往征收火耗，多已挪作他用，或补财政缺口，或中饱私囊。一旦归公，这些旧账如何处置？若逼急了，恐州县官员集体抵触。”

张廷玉接口道：“臣以为，旧账可徐徐图之。当务之急是先定新规——耗羡率须明发上谕。”

梁墨此时站起身：“皇上，臣请旨——都察院可选派干员巡按山西，专司弹劾贪腐、怠工之员。凡阻挠新政、阳奉阴违者，无论品级，一律严参。”