养心殿里静得能听见铜漏滴答的水声。

皇上坐在紫檀木龙纹案桌后，手里捏着几封边角磨损的信笺。信上的字迹工整清秀，是朝瑰公主的笔迹。他一张张翻看着，越看脸色越沉。

夏邑跪在下方，额头抵着冰凉的金砖，冷汗已经浸透了里衣的后背。

“也就是说，”皇上缓缓开口，声音不高，却像裹着冰碴子，“通政司至少瞒下了五封朝瑰从准噶尔送来的信。连带着通过内务府递进后宫的，也被内务府奴才一并压下了？”

“回、回皇上，是。”夏邑声音发颤。

皇上“啪”地将信笺拍在案上：“无用！”。

夏邑浑身一哆嗦，几乎要瘫软在地。

“退下吧。”皇上摆了摆手，“继续查。朕要知道，这手到底伸了多长。”

“嗻！”夏邑如蒙大赦，连滚带爬地退出了殿外。

殿门轻轻合上。皇上独自站在窗前，看着那棵古柏。可树长得再高，根下的蛀虫若不除尽，终有倾倒的一天。

“好，好得很。”皇上冷笑一声，那笑声在空旷的殿里显得格外瘆人，“通政使司，天下奏章的总收发之地。这里可以看到所有地方和中央官员的奏疏，官员动向、地方灾情、军情急报，如今怕是整个通政使司都失控了。”

他站起身，踱步到窗前。阳光透过窗棂，在他明黄的袍子上投下斑驳的光影。

“朕原以为，这些年清理得差不多了。”皇上望着院里那棵枝干遒劲的古柏，声音里透出一丝疲惫，“皇阿玛……您看看，这就是您留给儿子的江山。蛀虫都生在皇权的躯干上了。”

他闭上眼，深吸了一口气。再睁开时，眼底已恢复了帝王应有的清明锐利。

“苏培盛。”

“奴才在。”一直垂手侍立在角落的苏培盛连忙上前。

皇上转过身坐回龙椅：“各宫近日有什么动静？”